今夏北美與歐洲的山火日益劇烈，但全球整體山火燃燒統計數據卻創下歷史新低。專家指出，美加與歐洲山火在規模、強度、速度及頻率上顯著惡化。據國家山火中心數據，美國與加拿大今夏被燒毀的土地面積比十年平均值高出至少25%，更是數十年前的兩倍以上，大量濃煙籠罩北美大陸導致空氣品質嚴重大跌。科羅拉多大學火災科學家博爾赫（Jennifer Balch）表示，極端山火在全球多個地區呈上升趨勢，情況令人擔憂。
美聯社報道，加州大學默塞德分校專家阿巴佐格魯（John Abatzaglou）與加拿大湯普森河大學科學家弗蘭尼根（Mike Flannigan）分析，北美山火極端化背後有著深刻的人類活動印記，即氣候變化。煤炭與油氣燃燒導致高溫乾旱，抽乾土壤水分並延長了山火季節。阿巴佐格魯補充，北美過去在滅火工作上表現出色，但隨著氣候變化使火災更為強烈且頻繁，人類的控制能力正逐漸喪失。
亞非管理改善 抵銷北美火勢
儘管北美山火肆虐，歐盟氣候中心「哥白尼」報告顯示，今年7月全球山火產生的碳排放量創下近25年衛星監測以來的歷史新低，僅為2000年代初期的一半左右。哥白尼高級科學家帕靈頓（Mark Parrington）指出，這是因為非洲與亞洲因農業習慣轉變、防火管理提升及人口遷移，使山火活動大幅減少。加州大學洛杉磯分校水文與火災科學家威廉斯（Park Williams）表示，全球超過四分之三的植物燃燒排放來自非洲與亞洲，北美和歐洲僅占不足八分之一，因此非洲山火減少直接拉低了全球總燃燒量。
聖嬰現象恐加劇熱帶火情
隨著超強聖嬰現象（El Nino）正在形成，專家預計未來數月全球山火活動可能進一步惡化，特別是亞馬遜地區、東南亞與西太平洋等熱帶雨林區。雖然聖嬰現象通常會為美國西部帶來較多降雨，但阿巴佐格魯警告，降雨也會刺激沙漠雜草生長，乾涸後將成為潛在野草大火的燃料，例如2025年洛杉磯與2023年夏威夷發生的毀滅性草坪大火。專家呼籲，北美與歐洲必須加強應對規劃與預防性引燃，以降低未來火災風險。
新聞及封面圖片來源：在俄勒岡州沃姆斯普林斯，一名消防員7月25日在撲滅名為「長凳山火」（Bench Fire）的野火時，正在監控點火作業。美聯社資料照片