本報記者周靜然紐約報亞美聯盟道
針對特朗普政府宣布大幅修改「公共負擔」（Public Charge）規定，亞美聯盟（Asian American Federation，AAF）27日聯同多個亞裔社區組織及市長移民事務辦公室（MOIA）代表，警告新規將對亞裔移民造成重大衝擊，預料將引發大批家庭因擔心影響移民身份而放棄醫療、糧食及住房等公共福利，進一步危害家庭健康與社區安全。
美國國土安全部（DHS）已於7月20日將新規刊登於《聯邦公報》，正式撤銷拜登政府2022年版本的公共負擔政策。若未遭法院阻止，新規將於9月18日正式生效。
根據新規，移民官在審核綠卡、簽證延期或身分調整申請時，除現金援助及長期機構照護外，還可將非緊急醫療補助（Medicaid）、糧食券（SNAP）、住房補助、兒童健康保險計畫（CHIP）等公共福利，以及申請人的財務狀況、年齡、英語能力等因素納入考量，評估其是否可能成為「公共負擔」。
亞美聯盟指出，新規最大的問題在於定義模糊，並未明確列出哪些福利將納入審查，而是移民官依據個別情況進行主觀判斷，增加綠卡或合法身分申請遭拒的風險。國土安全部預計將在新規生效前公布進一步指引。
國土安全部亦承認，新政策可能造成嚴重的「寒蟬效應」（chilling effect），符合資格的許多移民家庭也可能因恐懼而退出或避免申請福利。DHS估計，全美約95萬人可能因此放棄或退出公共福利計畫，除影響家庭生活外，也將增加醫院、診所及社區服務機構負擔。
記者會上，多個社區機構表示，近月因移民執法趨嚴，已有不少家庭不敢前往食物銀行、申請糧食券或接受醫療服務；新規實施後，預料情況將更加惡化，數以千計家庭可能主動放棄原本合法享有的福利，以免影響未來移民申請。
亞美聯盟指出，亞裔將成為受影響最深的族群之一。統計顯示，紐約約九成亞裔兒童居住於至少有一名外國出生成人的家庭；若父母申請綠卡，即使使用福利的是具有美國公民身分的子女，也可能被視為不利因素。紐約市約18%的非公民亞裔領取糧食券福利家庭，意味不少家庭將面臨兩難。
此外，亞裔是紐約州成長最快的族裔，四分之一亞裔仍非美國公民；超過三分之一亞裔生活於或接近貧窮線，近6%的外國出生亞裔勞工處於失業狀態，而紐約市42%的亞裔英語能力有限（LEP），在資訊取得及政策理解上更容易受到錯誤訊息影響。
亞美聯盟並引用數據指出，特朗普政府首次於2019年推行公共負擔政策時，亞裔非公民退出糧食券(SNAP)福利的人數，是亞裔公民的八倍，顯示政策造成的恐慌遠超過實際適用範圍。組織憂慮，新規將直接衝擊醫療、兒童及糧食安全。許多符合資格家庭可能退出Medicaid或CHIP，延誤治療及疫苗接種，增加傳染病風險，也使兒童健康、學習及長遠發展受損。多個亞裔服務機構亦反映，近來已有民眾甚至害怕前往食物銀行領取免費食物，未來恐加劇飢餓問題。
目前共有15個亞裔社區組織參與，以12種以上亞洲語言服務約150萬名亞裔紐約人。今年1月至今，已協助超過2,200人獲得法律轉介、移民權益教育及個案管理服務。
亞美聯盟行政總裁陳文心（Catherine Chen）表示，特朗普政府再次利用移民政策懲罰勤奮工作的家庭，迫使移民在照顧家人與爭取未來合法身分之間作出艱難選擇。她指出，亞裔家庭本身就有近三分之一生活接近貧窮，加上許多家庭屬混合移民身分，新政策將帶來更大衝擊。她呼籲民眾不要因恐懼自行退出福利，而應先向專業法律人士查詢。
紐約市移民事務辦公室主任Faiza N. Ali表示，所有居民無論移民身分，都應能安心使用市府服務。她表示新政策不僅影響移民家庭，也將削弱整體公共安全，因為當居民害怕就醫、報警或尋求社會服務時，整個社區都會受到影響。她鼓勵市民在作出任何決定前，先透過市府免費移民法律熱線(800-354-0365)尋求協助。
亞美聯盟最後呼籲，民眾在退出任何公共福利前，務必先諮詢合資格移民律師或法律服務機構，切勿因錯誤資訊作出影響家庭未來的重要決定。
