文：曾維燊
圖：美聯社
美國聯邦參議院國土安全及政府事務委員會主席、肯塔基州共和黨參議員保羅（Rand Paul），將於周三（29日）主持聽證會，傳召美國前國家過敏與傳染病研究院（NIAID）院長福奇（Anthony Fauci）出席作證。保羅多年來一直批評福奇在新冠疫情期間誤導國會，甚至曾公開表示對方應被判入獄，今次聽證會被視為兩人多年爭議再次正面交鋒。
保羅周一在社交平台X表示，前總統拜登離任前向福奇發出的特赦令，並不能保障福奇在國會作供時免於法律責任。如果福奇在宣誓後作出虛假陳述，仍可能面對偽證等刑事指控。
兩人的矛盾可追溯至新冠疫情期間。保羅一直指控福奇曾批准美國資金支持中國進行高風險病毒研究，並認為相關研究可能導致新冠病毒外洩。福奇一直否認有關指控，並曾反駁保羅散播錯誤資訊。
現年85歲的福奇已於2022年底退休，結束超過半世紀的聯邦政府公共服務生涯。
除了針對福奇本人，保羅亦希望藉聽證會重新檢視美國政府是否曾資助中國進行高風險病毒研究。他周一向記者表示：「我的目標是真相，我希望聽到他說一句『對不起』。」
有關新冠病毒源頭，科學界至今仍未達成一致結論。目前仍存在兩種主要假說，包括病毒由實驗室意外外洩，以及病毒經動物自然傳播至人類。近年共和黨及總統特朗普均公開支持「實驗室外洩」理論。
福奇一直拒絕接受保羅的指控，過去數年間雙方曾至少五度在國會聽證會上激烈交鋒。對於即將舉行的聽證會，福奇未有回應傳媒查詢。
今年4月，聯邦大陪審團起訴福奇前高級顧問莫倫斯（David Morens），控告他涉嫌隱瞞與新冠疫情相關通訊，藉此規避聯邦公共紀錄法，涉及3項重罪。聯邦執法人員其後在馬里蘭州住所拘捕莫倫斯。莫倫斯已否認所有控罪，目前案件仍在審理中。
民主黨議員預料將在聽證會上為福奇辯護。國土安全及政府事務委員會民主黨成員、康涅狄格州參議員布盧門撒爾（Richard Blumenthal）批評，保羅多年來一直對福奇懷有私人恩怨，形容對方幾乎已到了「執著」的程度。
不過，保羅與部分民主黨議員均支持加強監管「功能增益研究」（Gain-of-function research）。這類研究透過提升病毒的傳播能力或致病能力，以協助科學家研發防疫措施，但同時引發生物安全風險爭議。
委員會過去已兩度通過由保羅提出的《高風險研究審查法案》（Risky Research Review Act），建議將高風險生物研究的資助審批權，由美國國立衛生研究院（NIH）移交予由總統任命的新設「生命科學研究安全委員會」（Life Sciences Research Security Board）。
另外，白宮周二公布新的生物安全政策，宣布停止資助高風險生物研究，以收緊相關監管。