隨著9月1日麻州民主黨初選的腳步日益臨近，波士頓政壇正醞釀著一場罕見且激烈的政治風暴。代表南波士頓、唐人街、多切斯特等社區的資深麻州州參議員柯林斯（Nick Collins），目前正陷入一場與波士頓市長吳弭的激烈政治角力之中。這場原本聚焦於波士頓房地產稅收政策的政策路線之爭，如今已全面升級為選票上的「代理人戰爭」。
面臨吳弭市長親自背書支持的挑戰者，柯林斯近日在州參議院發起了一波強而有力的立法反擊，試圖透過推動一項旨在為老年屋主提供實質性稅收減免的提案，來鞏固其選民基礎，並直接向市府的財政管理方式發出挑戰。這場府會之爭不僅牽動著波士頓未來的經濟命脈，更直接關係到包括華埠在內的無數老年屋主與普通家庭的荷包。
兩條截然不同的稅收紓困路線
這場政治衝突的核心，源於波士頓當前面臨的房地產稅危機。由於後疫情時代遠程辦公的普及，波士頓市中心的商業房地產價值大幅縮水。在波士頓高度依賴房產稅的財政結構下，商業地產稅收的減少，意味著巨大的稅收負擔將無可避免地轉移到普通住宅屋主身上，導致居民的房產稅面臨飆升的風險。
為了解決這個迫在眉睫的問題，吳弭市長與市議會早前提出了一項解決方案：尋求州議會批准，暫時提高波士頓商業地產的稅率上限，透過將稅收負擔重新轉移給商業地產所有者，來緩解住宅屋主的壓力。然而，當該法案進入州參議院時，卻遭遇了以柯林斯以及代表貝爾蒙特的州參議員布朗斯伯格（William Brownsberger）為首的強大阻力。柯林斯等人認為，在商業地產已經陷入困境的當下，進一步加重企業的稅務負擔將嚴重損害波士頓的經濟競爭力與就業市場，因此聯手在參議院封殺了這項提案。
柯林斯提議動用市府盈餘退稅
作為替代方案，柯林斯提出了自己的稅收紓困計畫。州參議院上周四全票通過了將柯林斯的房產稅提案納入一項規模達5.75億美元的大型經濟發展法案之中。柯林斯的提案另闢蹊徑，其核心主張是不增加任何一方的稅率，而是直接利用波士頓市政府的財政盈餘來為市民紓困。
該提案的具體措施包括大幅提高老年人申請房產稅減免的收入與資產上限。單身申請者的收入資格上限將從現行的26,687美元躍升至57,900美元；已婚夫婦的收入上限則從40,031美元大幅提高至66,200美元。這對於居住在唐人街及周邊社區、靠固定養老金生活的老年屋主而言，無疑是一大福音。
柯林斯近日直接致函吳弭市長，強烈呼籲她放棄成見、支持這項計畫。柯林斯在信末向市長喊話：「我在此與您聯繫，懇請您將對我的任何個人分歧擱置一旁，加入我們的行列，共同支持這項符合常理的立法。這將為波士頓的屋主，特別是我們的高齡長者，帶來極具意義的稅收減免。」
面對柯林斯的提案與公開信，吳弭市長的陣營並未買帳，反而予以了異常猛烈的回擊。在隨後發布的一份措辭強硬的聲明中，吳弭直指柯林斯是波士頓市發展的「障礙」，並批評他「完全脫離了市府預算的客觀事實」。
吳弭市長在聲明中表示：「這根本不是波士頓市民要求我們的參議員去爭取的東西。我們一直以來都表達得非常清楚：市府的財政儲備金是為了應對未來可能出現的嚴重金融危機而準備的，而不是用來在選舉年毫無後續計畫地隨意發放退稅支票。」
市府官員私下也對柯林斯提出的「17億美元盈餘」說法表示強烈不滿，認為這是一種對市政財務結構的曲解，因為許多所謂的盈餘實際上早已被指定用於長期的基礎設施建設或應對未來的養老金負債。
目前，包含了柯林斯房產稅提案的5.75億美元參議院經濟發展法案，即將進入關鍵的兩院協商階段。這份龐大的法案不僅包含了稅收政策，還涵蓋了從嚴格限制加密貨幣自動取款機，到規範電動自行車和電動滑板車等多項與民生息息相關的法規。
這場波士頓政壇的風暴，不僅關乎一項稅收政策的成敗，更關乎波士頓未來幾年的政治生態走向。本報將持續密切關注此提案的立法進展與9月1日初選的最終結果。
本報記者李強波士頓報道
