加州多所監獄因火警系統老舊，但更換費用高達15億美元，因此當局選擇採用「人力偵煙」的替代方案。此舉措即支付懲教人員額外薪資，讓他們在巡邏時兼任火警監察員。
- 系統更換成本：全面更換31所監獄的火警系統預計耗資15億美元。
- 人力監察成本：在2020至2025年間，懲教部門為「火警監察」投入近5000萬美元。
- 執行人員：主要由經驗豐富的懲教人員執行，通常計為加班；另有試點計劃由薪酬較低的「辦公室助理」擔任。
- 薪資差異：懲教人員基本月薪約9600美元，而辦公室助理月薪約4300美元。
省錢奇招：人力取代科技
根據《加州事務》（CalMatters）報導，加州31所監獄的火警系統已過時、故障或無法運作。面對更換探測裝置、控制面板和網絡連接等所需的高達15億美元的龐大開支，加州懲教及康復部（California Department of Corrections and Rehabilitation）決定採取替代方案。
該部門在2020年至2025年間，轉而投入近5000萬美元實施「火警監察」措施。這項措施實質上是支付懲教人員加班費，讓他們在監獄內巡邏時，同時負責尋找煙霧和火源。此外，當局亦在索拉諾州立監獄（Solano State Prison）試行一項計劃，由薪酬較低的「辦公室助理」來執行同樣的監察工作，以進一步降低成本。
專家意見分歧：安全或浪費？
對於加州懲教部門在消防安全上的投入是否足夠，專家們意見分歧。布法羅大學助理教授克里斯汀·科萬（Kristen Cowan）認為，有效的火警系統是「基本災難準備」，她質疑道：「我們不會讓任何人住在沒有煙霧探測器的地方。」她認為這種做法令人懷疑設施內還缺少哪些基本安全措施。
然而，前加州懲教廳長馬特·凱特（Matt Cate）則對火警監察的開支提出質疑。他指出，監獄由混凝土和鋼材建成，大規模火災極為罕見。凱特強調：「每所監獄都設有消防部門，而且監獄內時刻有人駐守。這裡是24小時全天候運作的。」他認為在這種高度受控的環境下，額外的人力監察可能並非必要。
來源：calmatters.org
封面來源：2022年11月4日，星期五，在加州喬奇拉的瓦利州立監獄。美聯社