本報記者周靜然紐約報道
完成收購法拉盛銀行（Flushing Bank）的冠洋銀行（OceanFirst Bank）昨(21日)在紐約華埠舉辦午餐會，邀請華人社區、工商界及非牟利機構代表聚首交流，展現銀行深耕華人市場及支持社區發展的承諾。
午餐會由吳薛美嫦（Judy）主持，原任法拉盛銀行高級副總裁的吳薛美嫦，在合併後獲冠洋銀行首席執行官 Chris Maher留任並繼續負責華人市場業務。她在致詞中感謝華人社區多年來對法拉盛銀行的信任與支持，並強調併購後銀行服務團隊不僅保持穩定，更將藉由冠洋銀行的強大資源，提供更為豐富且多元的金融產品。
吳薛美嫦指出，為了展現對大中華市場的尊重與承諾， Chris Maher委派她廣泛聽取了華人社區領袖的意見後，將英文名稱OceanFirst精妙且大氣地翻譯為「冠洋銀行」。她特別感謝張國強和何力提供的寳貴意見，她說「冠洋銀行」這個名字不僅對應了「Ocean」與「First」的字面意涵，更寄予了該行在浩瀚的金融大洋中勇冠群雄的壯志，同時也拉近了與華人客戶的心理距離。
冠洋銀行首席執行官 Chris Maher在吳薛美嫦隆重介紹下出場，向在座的華人社區領袖致詞。
Maher表示，很高興再次與不少社區領袖見面，當中部分嘉賓數周前曾到新澤西出席銀行舉辦的非牟利機構聚會，也很高興認識更多新朋友。他指出，近日一直走訪法拉盛銀行的長期客戶，希望更深入了解社區及客戶需要。
談及今次交易時，Maher強調，這並非一般意義上的收購或合併，而是冠洋銀行投資近6億美元，把法拉盛銀行的網絡納入OceanFirst Bank體系。他笑言，對銀行而言，最重要的是客戶和人才，「像Judy這樣的人才，幾乎就值那6億美元」，引起現場一片笑聲。
Maher分享，自己銀行生涯始於紐約曼哈頓下城，亦曾在布碌崙Bushwick及Williamsburg等地工作，對紐約一直懷有深厚感情。13年前，他加入OceanFirst Bank，與團隊一直希望重返紐約市場，但前提是銀行必須具備足夠規模及實力，以支持未來發展。
他表示，OceanFirst多年來持續擴展業務，到2019年銀行資產規模已較以往增長約三倍，認為時機成熟，遂正式進軍紐約市場，從零開始建立業務。截至去年，銀行已在紐約發展成約20億美元規模業務，設有5家分行，發展令人鼓舞。然而，銀行希望加快步伐，接觸更多客戶，並與社區建立更緊密聯繫，因此促成與法拉盛銀行的合作。
Maher指出，他與法拉盛銀行前首席執行官John Buran相識逾25年，深知對方多年來在各個社區建立深厚關係，尤其是在亞裔社區。他認為，若能結合雙方團隊，包括Judy及其他管理人員加入OceanFirst，將有助銀行更快發展，並進一步服務華人及其他族裔社區。
完成整合後，OceanFirst新增30家分行及約400名員工，Maher形容這是一個「新的開始、新的篇章」，希望與社區建立更緊密合作關係，並成為社區發展的一分子。
介紹銀行發展時，Maher表示，OceanFirst Bank已有124年歷史，是美國第65大上市銀行，總資產約230億美元，並獲穆迪（Moody’s）投資級信貸評級。他指出，全美只有不足1%的銀行擁有如此高的信貸評級，反映銀行資本穩健，亦具備充足資源支持未來業務發展，目前單一客戶最高貸款額可達3億美元，能夠配合企業及商業客戶不同融資需要。
Maher亦特別介紹銀行一直重視社區回饋。他表示，OceanFirst上市時，將銀行10%的股權撥入社區信託基金，成立OceanFirst Foundation，成為全美首家於上市時同步設立慈善基金會的銀行。基金會至今已累計向服務社區的非牟利機構捐助或投資超過5,300萬美元。
他表示，銀行一直相信，「社區強，銀行才會強」（If the community is strong, the bank will be good.），因此在完成法拉盛銀行交易後，再額外撥出500萬美元OceanFirst股票注入基金會，專門支持法拉盛銀行多年來服務的社區，延續其近百年來扎根社區的使命。
Maher最後表示，希望今後有更多機會與社區人士交流，深入了解各界需要，攜手推動社區發展。他亦邀請現場OceanFirst及原法拉盛銀行團隊一同上台合照，為午餐交流活動畫上圓滿句號。
