文：曾維燊
圖：美聯社
美國國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）22日出席參議院撥款委員會（Senate Appropriations Committee）聽證會時表示，美國對伊朗軍事行動至今已花費約375億元，較早前估算進一步增加。他強調，政府提出的戰爭追加撥款屬於「迫切而且必要」，否則軍方將面臨嚴重資金不足。
共和黨正推動總額950億元的預算方案，其中約720億元與國家安全及軍事用途有關，另外包括100億元農業援助，以及100億元推動選舉法改革，屬於總統特朗普政府的重要施政目標。
聽證會期間氣氛緊張，多名示威者數度打斷赫格塞斯發言。這場聽證會舉行前數天，國防部宣布再有3名美軍在衝突中身亡，自7月初以來，美軍死亡人數已增至17人，另有超過100人受傷。
赫格塞斯表示，追加軍費加上特朗普提出總額1萬5000億元的國防預算，將是美軍世代以來最重要的投資。
他說：「如果沒有這筆資金，我們將面臨重大資源缺口。」
不過，民主黨參議員、委員會資深成員默里（Patty Murray）批評，美國正再次陷入「無止境戰爭」。
她指出，特朗普已超過40次表示與伊朗接近達成協議、戰事即將結束，但如今卻再要求國會額外批准700億元軍費，要求國民相信一切最終都會順利。
同場出席聽證會的還包括參謀長聯席會議主席凱恩（Dan Caine）及農業部長羅林斯（Brooke Rollins）。
戰爭開支成預算核心
共和黨希望趕在國會休會投入期中選舉前完成預算程序。除了軍費，方案亦包括協助受關稅影響的農民，以及推動選舉法改革，例如加入新的選民身分證要求，而新增開支並未提出相應削減其他支出作抵銷。
根據美聯社與NORC公共事務研究中心（NORC Center for Public Affairs Research）民調，大部分美國民眾仍不滿特朗普處理伊朗戰事的方式。
隨着伊朗加強控制霍爾木茲海峽（Strait of Hormuz）石油運輸，油價持續上升，美軍因密集導彈攻擊而消耗大量彈藥，特朗普亦被批評偏離競選時承諾避免美國捲入長期戰爭的立場。
即使如此，特朗普至今未有退讓跡象，共和黨國會議員大多亦未公開挑戰其軍事策略或運用國會權力限制戰事。
眾議院議長約翰遜（Mike Johnson）表示，總統與整個國防部正努力尋求解決方案。
白宮亦於聽證會前發表聲明，敦促國會「立即、毫無修改地」通過預算決議。
赫格塞斯同時面對領導能力質疑
除了戰事開支，赫格塞斯亦因國防部管理問題受到議員質詢。
共和黨參議員、委員會主席柯林斯（Susan Collins）表示，國防部阻撓或拒絕部分軍官晉升，尤其涉及女性及少數族裔軍官，情況令人憂慮。
她指出，這樣做可能令具備能力的女性及不同族裔人士卻步，不願加入軍隊，令美軍失去重要人才。
民主黨參議員沙欣（Jeanne Shaheen）則質疑，國防部去年獲共和黨批准1,500億元預算，目前仍有約750億元未動用，為何仍要求增加撥款。
她說：「如果還有750億元未花，為何還要求美國民眾承擔一場他們並不支持的戰爭成本？」
赫格塞斯回應表示，剩餘資金將於9月底本財政年度結束前全部使用。
共和黨參議員約翰．甘迺迪（John Kennedy）則要求軍方交代霍爾木茲海峽未來是否可能遭伊朗收取通行費。凱恩回應，這屬假設性問題，目前無法回答。
甘迺迪隨即表示：「我們需要直接的答案。」
國會戰爭權力爭議持續
參議院本周將再次審議限制總統戰爭權力的決議案。此前參議院已多次投票試圖限制軍事行動，而眾議院亦曾通過限制特朗普對伊朗發動戰爭權力的法案，並獲少數共和黨議員支持，但至今仍未有任何法案同時獲參眾兩院通過，送交總統簽署。
共和黨希望利用「預算協調程序」（Budget Reconciliation），以簡單多數通過這項950億元預算方案，毋須民主黨支持。
不過，共和黨眾議員戴維森（Warren Davidson）已表明反對，認為方案沒有透過削減其他開支抵銷新增支出，將令聯邦財政赤字進一步惡化，部分保守派共和黨議員亦有相同憂慮。