美國曾在1974年為節約能源而實施全年夏令時間，但這項政策因導致學童在清晨黑暗中上學、引發交通安全疑慮與強烈民怨，最終在不到一年內被國會廢除。這段歷史顯示，儘管立意良善，但永久夏令時間的實際影響遠比預期複雜。
- 實施背景：為應對能源危機，國會於1973年通過法案，自1974年1月6日起實施為期兩年的全年夏令時間。
- 安全爭議：實施後，佛羅里達州有8名兒童在交通事故中喪生，多地發生學童被撞傷事件，引發安全憂慮。
- 民意逆轉：公眾對該措施的支持率在短短三個月內從79%驟降至42%。
- 能源效益：官方數據稱節省了約1%的能源，但此效益未能平息公眾的反對聲浪。
- 迅速廢止：在民意壓力下，實驗於1974年10月27日正式結束，美國恢復標準時間。
能源危機下的時鐘實驗
1974年1月，為應對嚴峻的能源危機，美國展開了一項全國性的實驗：全年實施夏令時間。這項由尼克遜總統於1973年12月簽署的法案，旨在通過延長日照時間來節省燃料。然而，這項改變立即帶來了意想不到的後果。在華盛頓地區，1月7日的日出時間延至早上8時27分，導致孩子們必須在「漆黑一片」的環境中出門上學，許多孩子甚至需要攜帶手電筒。
當時，交通部官員預測，雖然清晨的交通事故可能增加，但傍晚更長的日照時間或能減少通勤危險。然而，並非所有人都接受此說法。堪薩斯州聖弗朗西斯市市長羅伯特·約斯特（Robert Yost）便公開表示，其市議會認為「是時候堅定立場，停止這種胡鬧了。」
學童安全亮紅燈 民怨沸騰
政策實施後，清晨的黑暗很快對兒童安全構成嚴重威脅。在政策改變後的數週內，佛羅里達州有8名兒童在交通事故中喪生。維珍尼亞州亞歷山德里亞市一名6歲女童在上學途中被車撞至腿部骨折，喬治王子縣也有兩名學生受傷。佛羅里達州州長魯賓·阿斯丘（Reubin Askew）隨即要求國會廢除該措施。
公眾的態度也出現了180度大轉變。根據《紐約時報》報道，雖然在1973年12月有高達79%的美國人贊成這項改變，但到了1974年3月，支持率已暴跌至42%。愛荷華州參議員迪克·克拉克（Dick Clark）在國會演講中直言：「是時候承認我們可能犯了一個錯誤。」為應對安全問題，華盛頓地區部分學校不得不推遲上課時間，等待太陽升起。
數據與民意的拉鋸戰
儘管安全問題引發巨大爭議，但政府數據顯示該政策確實帶來了一些效益。聯邦能源管理局指出，實施夏令時間節省了約1%的能源，相當於每天減少燃燒2萬至3萬噸煤炭，且下午的交通事故有所減少。然而，國家安全委員會的報告也指出，日出前的死亡人數有所上升。
最終，民意的力量壓倒了節能數據。隨著水門事件導致尼克遜政府垮台，國家也準備好放棄這場時鐘實驗。1974年8月，堪薩斯州參議員鮑勃·多爾（Bob Dole）提出修正案，要求結束夏令時間實驗並獲得通過。同年9月下旬，國會通過法案，決定於10月27日恢復標準時間。福特總統於10月5日簽署該法案，眾議院小組在報告中指出，節能的效益「必須與大多數公眾對遵守夏令時間的反感相平衡。」這場為期不到一年的實驗就此草草收場。
來源：Washingtonian.com
封面來源：2024年10月29日星期二，佛羅裡達州北邁阿密，高中生摸黑步行上學。美聯社