美國聯邦政府最快將於今年夏天公布科羅拉多河（Colorado River）最新水資源管理方案，攸關美國與墨西哥、7個州、30個原住民部族及約4000萬人口的用水未來。由於西部地區遭遇至少1000年來最嚴重乾旱，加上今年冬季異常溫暖、降雪不足，河川來水量大幅減少，導致全美兩大水庫水位持續下滑，部分水壩甚至面臨無法正常運作的風險。
乾旱惡化供水危機
美聯社及《華盛頓郵報》報道，目前管理科羅拉多河缺水的規定將於今年底到期，但各州至今仍無法就新的分水方案達成共識。美國內政部轄下的墾務局（Bureau of Reclamation）因此將主導制定新的河川調度計畫，希望避免供水系統全面失靈。
專家警告，新方案可能要求部分地區大幅削減用水，衝擊西部農業、城市供水及地方經濟，甚至可能引發州政府彼此或對聯邦政府提出訴訟，爭奪珍貴水資源，其影響將不僅限於美國西南部。
科羅拉多河全長約1400哩，發源於科羅拉多州洛磯山脈，流經猶他州、亞利桑那州、內華達州及加州，最後進入墨西哥。由於人類大量取水，如今河水多數時間已無法流入海洋。
分水制度爭議難解
整個科羅拉多河流域面積約25萬平方哩，涵蓋多條支流及高山積雪區，並包括美國兩大人工水庫──鮑威爾湖（Lake Powell）及米德湖（Lake Mead）。全美約每10人就有1人依賴這條河供水，包括丹佛、拉斯維加斯、洛杉磯及鳳凰城等大城市。
此外，約75%的河水用於農業灌溉，主要種植飼養牛隻所需牧草，灌溉農地約550萬英畝。然而，流域內30個原住民部族中，不少因水權糾紛或缺乏輸水設施，至今仍無法充分使用依法應享有的河水。
目前科羅拉多河的分水制度遵循「先使用者優先」原則，越早取得水權者，在缺水時越能優先分配用水；較晚取得水權的城市及農業區則必須率先減供，甚至可能完全失去配水資格。
新聞及封面圖片來源：科羅拉多河位於亞利桑那州白山附近的黑峽谷。 美聯社