文：曾維燊
圖：Gemini生成/地檢辦
普萊瑟縣（Placer County）一宗塵封35年的綁架、性侵及謀殺懸案正式告一段落。64歲男子勞赫德（James Lawhead Jr.）週二（7月14日）在羅斯維爾（Roseville）普萊瑟縣高等法院承認罪行，被判終身監禁，不得假釋。
死者華納（Cinthia “Cindi” Wanner）於1991年遭綁架及殺害，案件多年來一直未能偵破，直到今年憑藉DNA證據才成功鎖定疑犯。
母親在住所遭持槍擄走
案發於1991年11月，35歲的華納當時正在姊姊位於格拉尼特灣（Granite Bay）的住所打掃。檢方指出，勞赫德持槍闖入屋內，威脅華納跟隨他離開。
當時，華納年僅11個月大的女兒仍坐在嬰兒餐椅上，母親被擄走後，只能獨自在屋內哭泣，直至有人發現。
勞赫德其後將華納帶到普萊瑟縣一處偏遠地區，把她性侵，再以勒頸方式殺害。約兩星期後，一名獵人在福里斯特希爾（Foresthill）附近樹林發現她的遺體。
DNA技術突破 警方今年鎖定疑犯
案件多年來一直沒有疑犯，直至今年，康特拉科斯塔縣（Contra Costa County）法證實驗室重新檢驗案中DNA證據，確認勞赫德就是兇手。
警方追查期間發現，勞赫德自2005年起便失去蹤影，而且沒有依照法院命令登記為已定罪性罪犯。
警方原已製作介紹案件及疑犯資料的影片，計劃向公眾發布，希望收集線索。不過，在影片發布前，調查人員聯絡其他州執法機關尋求協助。
亞利桑那州斯科茨代爾警察局（Scottsdale Police Department）一名犯罪分析員利用臉部辨識技術，在州運輸部資料庫找到相符紀錄，警方最終在亞利桑那州布爾黑德市（Bullhead City）一處住所找到勞赫德，並於4月24日將他拘捕。
被捕後承認犯案
檢察官泰爾曼（David Tellman）在庭上表示，勞赫德被押返普萊瑟縣後，在知悉自己有權保持緘默後，主動向調查人員承認綁架、性侵及殺害華納，同時承認偷走及使用死者的提款卡。
檢方透露，勞赫德向調查人員表示，犯案原因只是因為「想知道殺人是什麼感覺」。
法官最終判處他終身監禁，不得假釋。
姊姊協助藏匿 判緩刑兩年
71歲的姊姊泰莉・勞赫德－史蒂爾（Terry Lynn Lawhead-Steele）亦因協助弟弟逃避追查而被起訴。
檢方指出，她多年來協助弟弟隱藏行蹤，並在警方確認弟弟是本案疑犯後，繼續協助他避開調查。
她早前承認協助罪犯罪名。按照認罪協議，法官判處她已服刑時間視作刑期執行完畢，另須接受兩年緩刑，並不得接觸死者家屬。
曾犯姦劫重罪 服刑11年後獲釋
警方表示，勞赫德早於1980年曾在沙加緬度縣闖入民居，幾乎把一名71歲婦人毆打致死，同時性侵她11歲孫女，其後被判監19年。
不過，他實際服刑11年後便獲釋。
警方指出，當年州精神科醫生曾評定他屬精神失常性罪犯，而且不適合接受治療，但他最終仍獲准離開監獄。
認罪換取終身監禁 避開死刑程序
地方檢察官指出，由於案件涉及在強姦及綁架期間殺人，原本符合尋求死刑資格。
不過，勞赫德承認謀殺罪及相關特殊情節後，檢方同意撤銷另一項綁架控罪，雙方達成認罪協議。
根據協議，勞赫德被判終身監禁，不得假釋，同時放棄提出上訴。
檢方表示，辦公室原已準備進行審訊，但認罪協議令案件迅速結束，也避免死者家屬再次經歷漫長審訊帶來的痛苦。
地方檢察官表示，希望判決能為死者家屬帶來一點安慰，讓這宗困擾他們35年的案件終於畫上句號。