一項針對美國逾2,000名男性進行的大型研究發現，空氣污染可能改變精子DNA的運作方式，影響基因是否啟動或關閉，進一步增加外界對空氣污染可能損害男性生育能力的關注。
《科技時報》及《衛報》報道，這項研究於週二（7日）在倫敦舉行的歐洲人類生殖與胚胎學會（European Society of Human Reproduction and Embryology）年會發表。研究顯示，臭氧（Ozone）及二氧化氮（Nitrogen Dioxide）與精子DNA出現「表觀遺傳」（Epigenetic）變化的關聯最為明顯。
DNA運作受影響
領導研究的麻薩諸塞大學阿默斯特分校（University of Massachusetts Amherst）流行病學家諾布爾斯（Carrie Nobles）表示，研究結果顯示，男性在精子形成的重要階段若暴露於空氣污染環境，精子DNA可能發生變化，進而影響基因表現。
研究團隊追蹤2013年至2017年間居住於猶他州鹽湖城的2,000多名男性，受試者在加入研究後，以及2個月、4個月及6個月時分別提供精液樣本。研究人員並評估每位受試者於採樣前3個月，也就是精子生成期間，暴露於臭氧、二氧化氮、二氧化硫及細懸浮微粒（PM2.5）等戶外空氣污染物的程度。
分析1,220名完成6個月追蹤者的精子樣本後，研究人員發現39處DNA甲基化（DNA Methylation）變化與空氣污染有關，其中臭氧及二氧化氮影響最為顯著。DNA甲基化是附著於DNA上的化學標記，可調控基因是否表現，但不會改變DNA本身的遺傳序列。
仍需更多研究證實
研究指出，大多數表觀遺傳標記會在胚胎發育初期消失，但部分基因仍可能保留這些變化，進而影響胚胎發育及後續健康。其中一個受影響基因GNAS，過去研究已發現與精液品質下降及胎兒發育異常有關。
諾布爾斯表示，基因表現改變有可能影響男性生育能力，因此有必要持續研究，進一步確認空氣污染造成的精子DNA變化是否會直接降低受孕能力。
新聞及封面圖片來源：一項針對美國逾2,000名男性進行的大型研究發現，空氣污染可能改變精子DNA的運作方式。美聯社