涉嫌於2023年駕車衝落聖馬刁縣(San Mateo)魔鬼滑坡(Devil’s Slide)懸崖、導致妻子及兩名子女墮崖的放射科醫生帕特爾(Dharmesh Patel),完成為期兩年的精神健康轉向治療計劃後,周一獲法院撤銷三項企圖謀殺罪名,案件正式結束。
《聖荷西信使報》報道,45歲的帕特爾周一在聖馬刁縣高等法院出庭,由法官趙莎倫(Sharon K. Cho)裁定撤銷三項企圖謀殺控罪。他離開法庭時與坐在旁聽席的妻子同行。隨著控罪撤銷,他將不再面臨刑事檢控,被當局扣押的護照預計將於短期內歸還。
法官表示,根據治療團隊提交的報告,帕特爾在精神健康轉向治療計劃期間表現良好,並計劃持續接受治療。該計劃由加州於2018年設立,旨在讓符合資格、涉及精神疾病的被告接受治療,並在完成計劃後撤銷刑事案件。
案件源於2023年1月,帕特爾駕駛Tesla電動車沿1號公路(Highway 1)行駛時,連人帶車墜落約330呎高懸崖,跌至帕西域(Pacifica)以南岩石海灘。事故造成車輛嚴重損毀,救援人員當時形容一家四口全部生還是「奇蹟」。
帕特爾起初否認控罪,聲稱事故因輪胎故障造成。但檢方指出,其妻子在事故後曾向救援人員表示,丈夫當時患有抑鬱症,是故意駕車衝落懸崖;調查顯示,Tesla自動駕駛系統並非事故成因。
2024年庭審期間,多名心理學家作證指出,帕特爾當時因精神病性症狀,深信有人與已故金融家艾普斯坦(Jeffrey Epstein)有關聯,並會綁架其子女從事性販運,因此誤以為讓當時分別4歲及7歲的子女死亡,比繼續生存更安全。法庭證詞指出,其妄想內容亦涉及芬太尼危機及烏克蘭戰爭。
帕特爾妻子內哈.帕特爾(Neha Patel)曾在法庭表示,「沒有他,我們就不是一個完整的家庭」,並承諾若丈夫再出現精神狀況惡化,將依照治療計劃立即尋求協助及向法院通報。事故發生數月後,加州醫療委員會(Medical Board of California)曾取得法院命令,禁止帕特爾在案件審理期間行醫。截至周一,醫療委員會尚未回覆其醫師執照目前狀況。
近年加州收緊精神健康轉向治療制度。自2027年1月1日起,法官可基於被告對社區構成的風險,更容易拒絕其申請參與該計劃。相關法案曾提議將企圖謀殺案件排除在適用範圍之外,但有關條文最終在立法過程中遭刪除。
反對帕特爾參與該計劃的聖馬刁縣地方檢察官瓦格斯塔夫(Steve Wagstaffe)表示,帕特爾過去兩年持續獲精神科醫生給予良好評價,法院已將原本禁止與家人接觸的命令放寬為不得騷擾命令。不過,他仍反對企圖謀殺案件適用精神健康轉向治療,認為可能令涉嫌嚴重暴力犯罪者無須承擔刑責,並形容帕特爾「得到了一生中最大的機會」。

