麻州的高等教育體制即將迎來歷史性顛覆。麻州高等教育委員會日前正式批准一項試辦計劃，允許州內的麥里馬克學院（Merrimack College）與薩福克大學（Suffolk University）於2027年秋季班首度推出三年制學士學位。此舉旨在降低高昂的就學成本，吸引對大學價值產生動搖的年輕世代，卻也在學術界投下炸彈，引發多位資深教育家對大學經驗「空心化」的強烈質疑。
與過往將四年課程硬塞進三年（如修習超額學分或利用暑期密集上課）的壓縮學制不同，這次麻州試辦的三年制學位是透過「實質減少畢業總學分」來縮短修業時間。傳統的美國學士學位通常需要修滿約120個學分才能畢業，而這項全新核准的三年制學位，畢業學分門檻將大幅調降至90至96個學分。
在全美乃至紐英崙地區，越來越多年輕人因高額學債而開始質疑大學學位的實質回報。麻州高等教育專員奧爾特加（Noe Ortega）在聲明中表示：「許多學生背負著沉重的經濟壓力，需要更早地投入職場以支持家庭。這些試辦計劃正是在探索如何以降低成本與節省時間的方式，為學生開闢更多做好就業準備的多元選擇。」
位於北安多弗的麥里馬克學院將推出共計96個學分的「應用學士學位」，首波開放心理學、傳播學、刑事司法與工商管理四個現有熱門專業，同時保留傳統四年制學位供學生自由選擇。位於波士頓市中心的薩福克大學則將推出94個學分的「健康管理」學士學位，為該校首度針對此領域打造的精簡學位。
薩福克大學校長凱利（Marisa Kelly）指出：「這些計劃適合那些對未來志向極其明確、渴望更快達成職業目標的學生。」然而，校方也坦言，這種高度精簡的學習路徑意謂著巨大的權衡與妥協——學生未來將失去選擇選修課、修讀雙主修以及申請海外留學的彈性空間。
學術界內部引發猛烈抨擊
儘管該政策被視為學費危機的解方，但在學術界內部引發了猛烈抨擊。許多教授與教育工會直言，縮短學制本質上就是一種「灌水、縮水」的大學經驗。
麻州大學波士頓分校政治學教授肖滕（Heike Schotten）尖銳地批評道：「三年制學位當然比較便宜，但這就跟買三條奶油而不是四條一樣。一個三年制的大學學位，本質上就是硬生生地缺失了整整一年的完整教育。」
此外，基層教師們更擔憂這會演變成不公平的「雙軌體制」：未來家境富裕的學生將繼續享受完整且優質的四年大學生活；而經濟拮据的弱勢學生，則迫於現實只能選擇修業時間較短、內容精簡的三年制路線。
為化解外界疑慮，麻州政府與校方設立了嚴格的監督機制。在計劃實施的前五年，兩所大學每年都必須向州高等教育委員會提交詳盡的年度評估報告。此外，負責審查學校資格的權威機構「紐英崙高等教育委員會」（NECHE）也將安排專員實地訪視，確保教學成效符合標準。
除了學術品質的爭議，批評者也指出，在就業市場與研究所對這種新型學位的接受度尚未明朗之前，貿然報名三年制學位對學生而言無疑是一場風險極高的實驗。
這場在高等教育發源地麻州掀起的學制變革，究竟會成為減輕學生背債負擔的劃時代解方，還是以犧牲教育品質為代價的權宜之計？全美高等教育界正密切注視著2027年秋季這場大膽的教育實驗。本報記者李強波士頓報道