美國東北部沿海的居民或許正在享受一個罕見的平靜年景，但科學家們發出的警告卻讓人無法輕鬆，未來毀滅性洪水可能每年都會造訪他們的家園。
今年美國的颶風季比往常溫和，沒有像往年那樣頻繁登陸的大型颶風。這種表面上的平靜掩蓋了一個令人不安的趨勢——氣候變化正在重塑極端天氣的模式。普林斯頓大學的研究人員發現，海平面上升和颶風特徵的變化將使極端洪水事件變得更加頻繁。這種變化不是線性的，而是加速的。
研究人員使用AI模型，結合海平面上升的數據，在不同碳排放情景下模擬生成大量虛擬颶風。他們特別關注了颶風登陸海岸的角度這一關鍵因素，多數襲擊美國東北部的颶風是沿海岸線平行移動，但像2012年的桑迪颶風那樣正面登陸的情況，雖然罕見，但破壞性更強。
全球平均海平面上升是21世紀氣候變化相關的最嚴重問題之一。隨著全球氣溫上升，海洋溫度也隨之升高。氣溫每上升1度，空氣中的水蒸氣容量增加約7%，這為颶風的形成提供了更多能量。電腦預計到本世紀末，歷史上百年一遇的沿海洪水可能每年都發生，而500年一遇的洪水，在中等排放情景下每1至60年就可能發生一次。在高排放情景下，這一頻率甚至提高到每1至20年就會發生一次。
海洋熱浪的頻繁出現，使得颶風快速增強的可能性提高了50%。溫暖的海洋為颶風提供更多能量，導致風速增加和更大的風暴潮。
在美國東北部，不同區域面存在顯著差異。像康涅狄格州和紐約州等更偏北的地區，海平面上升可能是洪水風險上升的主要驅動因素。而在新澤西州和維珍尼亞州等更南部地區，颶風與海平面上升的共同作用將顯著提升洪水風險。
研究表明，在較低緯度地區，熱帶氣旋氣候特徵的變化對極端水位的影響十分明顯，這種地理差異要求有針對性的應對策略，一刀切的防洪措施將難以有效應對多樣化的風險模式。
「百年一遇」這一術語本身正在失去其原有的意義。它是指歷史上發生概率為每年1%的極端洪患，而非指這種洪水每100年才發生一次。阿拉巴馬大學的教授指出，隨著氣候變遷，過去我們設定平均每100年會超過的臨界點，被突破的頻率會越來越高。目前的抗災設計仍以百年一遇的標準為基礎，但這套標準沒有考慮未來的變化。更令人擔憂的是，大多數硬件設備、防汛指南、操作手冊等都是基於歷史數據平穩性來安排的。隨著氣候變化加速，這些都需要相應更新，才能跟上變化的速度。
面對日益增長的洪水風險，被動防禦已經不夠，需要積極的適應策略。最有效的防禦方式是「上移和後退」，即大家搬到地勢更高、離海更遠的地方，但並非所有人都有能力或意願搬家。
所以技術創新就顯得更加難能可貴，將人工智能用於預報洪水，有望顯著提高準確性。如能將平均預警提前期從約0.2天延長至約1.2天，會爭取了寶貴的逃命時間。
如果海平面在未來50年內上升1米，那麼一個強度只有2022年颶風菲奧娜一半的風暴，就能把水灌進你家的後院。沿海城市的命運尚未完全確定，災難是人類決策的結果，而不僅僅是因為其本身。