大埔宏福苑火災獨立委員會聽證會持續進行，專家證人剖析火災蔓延極速及造成重大傷亡的關鍵原因。調查指出，樓宇設計缺陷、逃生通道被非法改裝，以及大量可燃物料，是導致火勢失控及居民逃生無門的主要因素。專家強調，若採用合規格阻燃物料，火災或可避免。
本文核心內容：
- 火災共造成168人死亡，包括149名住戶、7名建築工人、10名家庭傭工及1名殉職消防員。
- 專家袁國傑指出，若火災現場採用合規格的阻燃棚網，「基本上火災不會發生」。
- 調查專組排除大火起因是石油氣洩漏、電線短路、燒焊工程或自然燃燒物質，同時亦排除縱火。
- 火災中出現12條「火龍」，其中首六條在約30分鐘內形成，累計波及470個單位。
樓宇設計與非法改裝成致命關鍵
消防處助理處長于文陽指出，火災引致多人死亡涉五大原因。首要原因是樓宇設計缺陷，宏昌閣起火位置的光井直接通往兩條樓梯，加上每五層加裝的「生口」（通風口），令濃煙及熱力在火警初期已迅速湧入樓梯，切斷居民逃生路線。居民嘗試經走廊進入樓梯逃生，但樓梯很快無法使用，被迫返回單位，這解釋了宏昌閣大部分死者於單位內被發現。
其次，逃生樓梯被非法改裝「生口」。調查發現多幢大廈的樓梯被違規加裝「生口」以方便工人出入，這些開口成為煙火通道，導致相鄰樓梯迅速被濃煙充斥，高層居民無法經此逃生。未改裝的樓梯則保持完好。
火勢蔓延迅速與預警不足
火勢蔓延極快是另一主因。在宏昌及宏泰閣，火龍短時間內覆蓋走廊及樓梯，居民難以撤離。調查顯示，火警發生後約20秒內，濃煙與火舌已直達31樓。此外，預警時間不足，首波及的樓座居民幾無緩衝時間。而宏新閣因起火時間較晚，居民有近40分鐘時間警覺並逃生，傷亡相對較低。
其他原因包括出口被墜落雜物堵塞，阻礙居民離開及消防員進入；大廈火警鐘系統被人為關閉，導致警報未能鳴響；以及部分單位使用發泡膠封窗，延誤居民察覺外圍火情。
專家實驗還原火災物理機制
消防工程專家袁國傑的團隊搭建三層樓高實體模型，模擬宏福苑光井位置及周邊環境進行燃燒測試。結果顯示，測試燃燒宏志閣的棚網時，其蔓延速度和幅度遠比阻燃棚網快和大，非阻燃帆布大部分燒掉。實驗證實，現場使用的棚網沒有阻燃性質。
袁國傑解釋，火勢最終發展至大規模，關鍵在於現場貯存大量可燃燒物料，尤以竹枝為最。當火源出現，棚網與圍網首先被波及，繼而引導火勢向上，點燃竹枝、木板等物料，釋放的巨大熱量導致火勢以幾何級數急劇擴散。
調查亦詳細分析了「火龍」效應。消防處分區指揮官杜志榮表示，火場共出現12條「火龍」，11條在火災首小時內形成。第一條火龍的起火點懷疑源自煙頭。火龍在天井產生的高溫足以令玻璃窗爆裂，透過輻射熱點燃單位內雜物，是火勢蔓延的主因。