文：曾維燊
圖：Google Maps
這棟大樓曾經面臨一個致命問題：它的陰影可能違反城市規定。
故事發生在美國紐約曼哈頓。這片土地之所以變得極具價值，是因為旁邊有一座城市公園。但公園同時也成為開發商的陷阱——任何高樓建在這裡，都可能把陰影投射到草地上。
當開發商希望城市重新規劃（rezoning）這個街區，興建住宅大樓時，項目必須經過公開審查。審查過程中，城市會逐小時測量大樓預計產生的陰影範圍。
規定很簡單：如果大樓令公園草地變暗，附近居民就可以阻止整個項目。
但開發商的財務計算又要求大樓必須有約130萬平方呎的可出售和出租面積。這代表大樓必須建得夠高，而高度幾乎一定會帶來陰影。
於是建築師採取了一個與曼哈頓傳統摩天大樓完全相反的方法。
一般高樓會筆直向上，但這座大樓選擇「向後退」。
它沒有形成一條垂直的外牆，而是設計成階梯形狀。靠近公園的一側，大樓高度只有約86呎，之後逐層後退，最後在街區另一端升至約328呎。
這樣一來，大樓自己的階梯平台會先接住陰影，令陰影不會落到公園草地上。
不過，這個設計也帶來巨大的工程挑戰。
由於幾乎每一層的形狀都不同，建築無法像普通高樓一樣大量複製標準樓層。每個單位的結構和設計都更加複雜。
但缺點也變成優勢。
每一層退縮出來的平台，都可以成為上方住宅的私人綠化露台。
工程團隊因此特別加固屋頂結構，讓它們可以承受樓上住戶庭院的重量。
結果，幾乎每個住宅單位都能享有公園和河景，房租價格也因此提高。
城市最後批准這個設計，但附帶條件：大樓必須提供170個永久可負擔住宅單位。
另外，地面層也出現了一個曼哈頓非常罕見的設施——紐約市警察局（NYPD）的馬房。
這座名為 Mercedes House 的大樓沒有奪走公園的陽光，反而利用建築本身的階梯設計，讓公園景觀一路延伸到城市天際線。