本報訊
中央公園自建園以來的標誌性馬車服務，於18日全線停駛。此前一天，一名18歲外國遊客在搭乘馬車時發生致命意外慘死，引發工會集體自發停業。此宗悲劇同時為紐約市取締馬車的立法行動注入新一輪政治壓力。
據《紐約時報》報道，代表馬車伕的運輸工人公會第100分會（Transport Workers Union Local 100）副主席肯普（Alexander Kemp）證實，全體成員對印度遊客馬哈詹（Romanch Mahajan）的死亡感到極度震驚與痛心，已關閉馬廄並暫停營運，正內部研商防範對策。紐約市首席法醫辦公室發言人證實，死者死於鈍器傷，定性為意外。
意外發生於17日下午約2時45分。死者父親迪帕克（Deepak Mahajan）透露，全家首次到訪紐約，當日支付158元向馬車伕高克德佩（Ertan Gokdepe）預約45分鐘馬車遊，費用包含沿途停靠拍照。當馬車行駛至櫻桃丘（Cherry Hill）噴泉附近時，高克德佩再度離開馬車車廂，走到前方為其全家拍照。僅僅一瞬間，剛在公園工作6周的7歲馬駒「薩姆森」（Sampson）突然受驚狂奔。死者母親普里亞（Priya）先被甩出車外，馬哈詹為了救母隨即跳車，導致頭部著地重傷不治。
工會隨後宣布高克德佩已被車主無限期停職，肯普強調馬車伕絕不允許離開馬車拍照。
此案令馬車業與動物保護團體、市府官員及中央公園管理局之間的長期存廢爭議再度激化。反對者批該行業過時且殘忍，尤其本月上旬已有另一匹馬德尼茲（Deniz）因誤食毒植物日本紅豆杉而暴斃。
政治角力隨即升級。市議長朱曼寧（Julie Menin）與衛生委員會主席舒爾曼（Lynn Schulman）17日晚宣布，將於下個月就全面取締馬車的法案舉行立法聽證會，強調「現在是行動的時候了」。朱曼寧18日表示，連續兩宗死亡事件證明紐約必須開闢新路向，平衡動物福利、公共安全與工人經濟利益。市長馬姆達尼亦發表語氣相近的聲明，強調將與各方合作，在保障工人的前提下，一勞永逸結束中央公園的馬車行業。
然而，運輸工人公會國際主席薩繆爾森（John Samuelsen）反批廢除派利用這場悲劇推進政治目的。他指稱，馬車虐待動物的指控毫無根據，必須與馬車伕個人的操作失誤劃清界限，工會將全力配合確保公園的交通安全。
