8年前的莫斯科雨夜，英格蘭人眼睜睜看著克羅地亞從自己手中搶走決賽門票。時過境遷，而今在達拉斯艷陽下，三獅軍團用四記重拳將宿敵擊倒在地。17日L組首輪交鋒，兩隊上演進球大戰，英格蘭4：2復仇格子軍，將憋了8年的那口氣吐了出來。
兩隊的恩怨由來已久：2007年歐預賽，英格蘭在溫布利被克羅地亞2：3擊敗，眼睜睜看著入場券從指尖溜走；2018年世界盃半決賽，英格蘭又被這個對手在加時賽絕殺，距離決賽僅一步之遙。
彼時的兩隊隊長凱恩和莫德里奇，如今再度以首發身分率隊交鋒，只是這一次，結局改寫了。開場僅9分鐘，戲劇性一幕就來了。莫德里奇在角球防守中禁區內踢人犯規，十二碼。凱恩推射被利瓦科維奇撲出，但VAR旋即認定克羅地亞門將提前移動，重罰！凱恩沒有給對手第二次機會，穩穩命中。
身為上屆賽事季軍的克羅地亞絕非等閒之輩。第36分鐘，蘇契奇禁區左側倒三角回傳，巴圖里納迎球怒射，皮球如砲彈般轟入網窩，1：1。僅過6分鐘，英格蘭角球開出，凱恩人群中高高躍起，頭槌砸入死角，2：1。上半場補時階段，佩利西奇禁區內頭球擺渡，穆薩後點輕鬆推射，2：2。半場四球，兩度扳平，格子軍的韌勁令人膽寒。
到了下半場，英格蘭像換了一支球隊，提速，衝擊，不給宿敵喘息。第47分鐘，貝林厄姆接安達臣長傳，從右路一路狂奔，突入禁區後一腳爆射，3：2。此後利瓦科維奇高接低擋，單場7次撲救，硬是將比分懸念保留了將近40分鐘。但第85分鐘，替補登場的拉什福德左路晃開防守，右腳劃出一道美妙弧線，皮球直竄遠角，4：2，蓋棺定論。
22次射門、11次射正，英格蘭的數據全面碾壓克羅地亞的10次和5次。若非利瓦科維奇神勇，比分差距恐怕還要拉大。而克羅地亞靈魂莫德里奇，開場送十二碼，對抗吃力，第58分鐘便被換下——40歲老將終究敵不過時間的殘酷。
凱恩賽後透露：「中場休息時，主教練的講話點醒了我們，下半場我們踢出了該有的強度，對手根本招架不住。」克羅地亞主帥達利奇黯然承認：「定位球防守徹底崩盤，下半場我們踢得簡直糟透了。」
這場勝利對英格蘭而言意味深長——自2002年擊敗阿根廷以來首次在世界盃上戰勝世界排名前15的球隊，終結了連續9場不勝的尷尬紀錄；同時，英格蘭在禁區內完成20次射門，創下隊史世界盃單場之最。
八年恩怨，一戰了之。三獅軍團用最強硬的方式宣告：這一次不打算再讓機會溜走。
