紐約第六國會選區民主黨初選提前投票已正式展開。正在挑戰現任國會議員孟昭文（Grace Meng）的民主黨參選人朴永哲（Chuck Park）近日因被披露居住在選區之外而受到質疑。對此，朴永哲回應本報表示，自己雖然現居第六國會選區邊界外約一個街區，但人生與該選區長期緊密相連，並不影響其代表社區居民發聲的能力。
朴永哲表示：「我出生在這個選區，在這裡上教堂，也曾在父母位於選區內的商店工作。我的兩個孩子目前也在這個選區的學校就讀。」
他表示：「直到上一次選區重劃之前，我家一直位於第六國會選區內。一次選區重劃時，我的住址被劃到選區邊界外約500英尺（feet）的位置。我的成長、生活與家庭一直都與第六國會選區的社區緊密相連，至今仍然如此。」
根據美國憲法規定，聯邦眾議員候選人並無必須居住於所競選選區內的法律要求，只需居住於所代表的州即可，因此朴永哲的參選資格不受影響。然而，候選人是否居住於選區內，往往仍是選民評估其對社區了解程度及連結的重要參考之一。
針對朴永哲居住於選區外一事，《紐約郵報》引述孟昭文競選團隊發言人表示：「在皇后區面臨的重大議題上，朴永哲在開始競選之前一直不見蹤影。如今我們又得知，他的履歷包括在特朗普政府任職三年，而且甚至不住在選區內。誰才是真正的朴永哲？我們甚至不確定他自己是否知道。」
報道指出，朴永哲目前住址自2012年起，大部分時間位於現任國會議員奧卡西奧科爾特斯（Alexandria Ocasio-Cortez，簡稱AOC）及前國會議員克勞利（Joe Crowley）所代表的國會選區內；在2022年至2024年選舉周期期間，該地址曾被劃入孟昭文所代表的第六國會選區，其後又被劃回原選區。
在居住地爭議持續受到關注之際，朴永哲近日趁民主黨初選提前投票期間，在法拉盛舉辦華人選民見面會，向華人社區介紹其競選理念及政策主張。
談及競選重點時，朴永哲表示，可負擔住房、全民醫療及反對皇后區大型賭場開發，是其最關注的三項議題。
賭場議題則成為當天討論焦點。多位與會者表達對大都會公園（Metropolitan Park）賭場計畫的憂慮，包括交通、治安及社區環境等問題。朴永哲表示，許多皇后區居民並不支持賭場項目，目前已有反對賭場開發的社區團體就相關計畫提起訴訟。他認為，社區應持續透過發聲及公民參與影響決策過程，讓民意被充分聽見。
隨著民主黨初選進入最後衝刺階段，孟昭文與朴永哲均持續透過社區活動、街頭拜票及選民動員等方式爭取支持，希望在本月舉行的民主黨初選中取得勝利。
本報記者王冰岩紐約報道