文：曾維燊
圖：美聯社
Google旗下的Debug項目正準備在加州釋放約3,200萬隻經改造的雄性蚊子，希望利用自然方式減少會傳播疾病的蚊子數量。
全球約有3,500種蚊子，其中埃及伊蚊（Aedes aegypti）特別危險，因為牠能傳播登革熱（dengue）、寨卡病毒（Zika）及屈公病（chikungunya）等疾病。蚊子也被認為是對人類造成死亡最多的動物，因為牠們造成的疾病死亡人數超過其他動物總和。
Debug團隊會大量培育蚊子，再將雄蚊與雌蚊分開。由於只有雌蚊會叮咬人類，雄蚊不會吸血，因此被選作釋放對象。
這些雄蚊會感染一種自然存在的細菌——沃爾巴克氏菌（Wolbachia）。這種細菌會令雄蚊失去繁殖能力，因此牠們與野外雌蚊交配後，產下的卵無法孵化。
團隊將這些無法繁殖的雄蚊稱為「好蚊」（good bugs），並把牠們釋放到原有蚊群的棲息環境中。隨著時間推移，野外具有疾病傳播能力的埃及伊蚊數量會逐步下降。
Debug項目過去已在新加坡取得成果。當地每星期釋放約1,000萬隻「好蚊」，研究顯示蚊子數量及登革熱病例都下降超過80%。
目前，Google正尋求美國聯邦批准，希望把相關計劃擴展至加州及佛羅里達州。這兩個地區近年都面對蚊媒疾病風險增加的問題。