文：曾維燊
圖：美聯社
美國聯儲局（Federal Reserve）周三（17日）維持基準利率不變，但接近一半決策官員表示，可能支持今年稍後加息，顯示聯儲局內部對通脹持續高企的憂慮升溫。
這項意外偏向「鷹派」（支持較高利率壓低通脹）的訊號，可能令總統特朗普失望。聯儲局同日發表的會後聲明大幅縮短，刪除過往暗示下一步可能減息的措辭，外界認為反映新任主席沃什（Kevin Warsh）對政策溝通方式的影響。
聯儲局在結束為期兩日的議息會議後宣布，聯邦基金利率目標區間維持不變。不過，最新公布的季度利率預測顯示，18名利率制定委員中，有9人預計今年需要加息，其中6人支持至少加息兩次，每次幅度為0.25厘。
這與3月時的預測形成明顯轉變。當時沒有官員預計需要加息，委員會整體預測2026年可能減息一次。
官員態度轉變，主要反映通脹升至3年高位，以及部分官員近期表示，若物價壓力未有下降，未來數月可能需要提高利率。
沃什首次以聯儲局主席身份主持記者會時，強調聯儲局會把通脹降回2%的目標。他表示，聯儲局過去多年未能達成物價穩定目標，未來會修正方向。
支持較高利率的官員通常被稱為「鷹派」（hawks），認為加息有助壓低通脹；支持較低利率刺激經濟的官員則稱為「鴿派」（doves）。
沃什雖然沒有明確表示自己是否支持加息，但經濟師認為他的言論偏向強硬。德銀首席美國經濟師盧澤蒂（Matthew Luzzetti）表示，聯儲局今年加息的可能性「明顯上升」。
市場亦作出反應。聯儲局公布聲明及沃什發言後，美股大幅下跌，美國國債收益率上升。
特朗普在法國出席七國集團（G7）峰會期間表示，他接受聯儲局決定，並稱：「我們現在有一位非常好的人在那裡，我會依照他的決定行事。」
除了利率預測轉變外，聯儲局亦取消會後聲明中的「前瞻指引」（forward guidance），即預先向市場透露未來政策方向的做法。
過去多任聯儲局主席，包括伯南克（Ben Bernanke），都認為前瞻指引有助影響市場預期。不過沃什認為，在目前環境下，這種做法未必適合，並批評過度依賴政策預測可能令聯儲局被固定路線限制。
沃什表示，他正成立5個工作小組，研究聯儲局的溝通方式、政策決定所使用的數據來源，以及評估通脹的方法，希望令政策更加清晰並集中於未來經濟變化。
KPMG首席經濟師斯旺克（Diane Swonk）認為，成立工作小組顯示沃什希望在聯儲局內部建立共識，而不是強行改變政策。
目前通脹仍是聯儲局主要考慮因素。自2月28日伊朗戰爭開始後，通脹升至3年高位4.2%，主要受到汽油價格上升推動。聯儲局通常會透過加息減慢消費及經濟增長，以控制物價。
雖然特朗普宣布一項可能結束持續3個月衝突的和平協議，但局勢是否能維持仍未明朗。即使中東石油供應恢復，汽油、食品及航空票價等價格也可能需要數月才回落。
另一方面，就業市場近期轉強，也削弱聯儲局減息的理由。聯儲局1月時曾預計今年可能減息兩次，主要原因是企業裁員增加，官員擔心失業率上升。
但美國政府本月公布的數據顯示，5月新增職位17.2萬個，連續第3個月錄得穩健招聘增長。就業改善令部分官員認為，現時未必需要透過減息刺激經濟。