文：曾維燊
圖：美聯社
美國空軍一架參與測試任務的B-52「同溫層堡壘」戰略轟炸機（B-52 Stratofortress）於加州愛德華茲空軍基地墜毀，機上8人全部罹難。飛行追蹤資料顯示，該機升空後僅飛行約3分15秒，隨後急速墜落，下降速度接近正常降落速度的10倍。
這架B-52於星期一執行例行測試任務期間失事。事故原因仍在調查中，愛德華茲空軍基地官員表示，完整調查可能需要長達6個月。
根據飛行追蹤網站AirNav Systems資料，該架飛機起飛後轉向東北方向，接近完成180度轉彎時，在另一條跑道附近墜毀。
追蹤資料來自「多點定位」（multilateration）系統，雖然沒有提供精確高度和速度，但顯示飛機墜落速度約每分鐘5,056呎（約1,541米）。相比之下，一般飛機進場降落時的下降速度遠低於這個水平。
事故現場星期二仍然封閉。愛德華茲空軍基地412測試聯隊發言人保利（Mike Paoli）表示，工作人員正在清理及確保現場安全，讓搜救隊伍進入。由於夜間仍有火勢復燃，現場處理工作受到影響。
這架B-52當時正在支援「雷達現代化計劃」（radar modernization program）。412測試聯隊副指揮官詹姆斯·海斯上校（Col. James Hayes）表示，該任務與延長B-52服役壽命有關。
波音公司（Boeing）在2025年曾將一架B-52送往愛德華茲空軍基地，搭載新型雷達系統進行測試。新雷達被視為維持B-52繼續服役至至少2050年的重要升級項目，目前仍不清楚失事飛機是否就是該架測試機。
新型主動電子掃描陣列雷達（Active Electronically Scanned Array，AESA）取代了B-52自1960年代使用的舊式雷達，提升導航及目標鎖定能力。
B-52服役超過70年 持續升級延長壽命
B-52於1955年開始服役，是美國空軍最長壽的戰略轟炸機之一，可攜帶傳統武器及核武。過去數十年來，它曾參與美軍在越南、伊朗等地區相關軍事行動。
目前美軍共有76架B-52服役，未來計劃進行多項升級，包括更換新引擎、改善機組人員艙、更新傳統及核武通訊系統、航電設備及武器系統。
美軍希望升級後的B-52能與新一代戰略轟炸機B-21「突襲者」（B-21 Raider）搭配使用。
墜毀地點位於莫哈韋沙漠（Mojave Desert）內，距離洛杉磯東北約100英里（161公里）。空拍畫面顯示，飛機幾乎完全毀損。海斯表示，官員檢視墜機影像後認為，機上人員沒有生還可能。
死者包括政府承包商、波音員工及現役軍人。
愛德華茲空軍基地是美國空軍重要測試基地，負責測試各類飛機、武器系統、軟件及零件，從採購前測試到服役期間評估都有涉及。該基地亦是1947年測試飛行員查克·葉格（Chuck Yeager）首次突破音障的地點。
專家：低空墜毀常涉及操控或引擎問題
航空安全專家約瑟夫（J. Joseph）表示，飛機在起飛後不久、低空階段墜毀，通常可能與飛行控制系統或引擎故障有關，但目前仍未能確定原因。
他指出，雖然B-52擁有8具引擎，但若外側引擎出現問題，飛機可能因推力不平衡（asymmetric thrust）而變得難以控制。
約瑟夫表示，事故發生在起飛後如此短時間內，飛行員可利用的高度和速度空間非常有限。