微軟共同創辦人蓋茲（Bill Gates）週三（10日）在聯邦眾議院監督委員會閉門作證時表示，自己當年與已故性犯罪富豪愛潑斯坦（Jeffrey Epstein）接觸，是「重大判斷失誤」，並坦承「一開始就不應該與愛潑斯坦見面」。
美聯社報道，蓋茲在提供給美聯社的開場聲明中表示，他從未目睹或察覺愛潑斯坦持續從事犯罪行為，但回顧整段關係，確實是錯誤決定。他說，希望自己的證詞有助於國會釐清真相，並為受害者伸張正義。
此次作證使蓋茲成為最新一位因與愛潑斯坦有往來而接受國會調查的知名人士。主持調查的眾議院監督委員會主席、共和黨籍聯邦眾議員科默（James Comer）表示，目前沒有人指控蓋茲涉及任何不法行為，調查重點是了解政府當年如何未能阻止愛潑斯坦及其長期助手麥斯威爾（Ghislaine Maxwell）傷害受害者。
稱接觸僅為慈善募款
根據蓋茲說法，他是透過慈善與專業領域人士介紹認識愛潑斯坦。當時愛潑斯坦聲稱有能力協助全球公共衛生計畫募集數十億美元資金，因此引起蓋茲興趣。
蓋茲表示，雙方關係始於2011年，當時愛潑斯坦早在2008年便已因向未成年少女買春而認罪。他說，直到2014年確認愛潑斯坦無法兌現募款承諾後，便終止往來。
蓋茲強調，自己從未前往愛潑斯坦位於加勒比海的私人島嶼或其他知名豪宅，也從未傷害任何人。他表示，雖然愛潑斯坦曾試圖建立私人友誼，但自己從未有興趣，也沒有進一步回應對方。
國會目前正在檢視司法部公開的大批文件，其中包括蓋茲與愛潑斯坦的會面紀錄、電子郵件往來以及兩人曾共同出席活動的照片。
婚姻曾因愛潑斯坦受影響
蓋茲長期擔任蓋茲基金會主席。基金會今年2月承認，曾有少數員工因愛潑斯坦宣稱可動員大量慈善資源，而與其接觸。不過基金會表示，雙方從未共同成立慈善基金，也未曾向愛潑斯坦支付任何款項。
蓋茲及前妻梅琳達（Melinda French Gates）過去都曾公開表示，蓋茲與愛潑斯坦的往來曾對婚姻造成壓力。蓋茲此前也多次將這段關係形容為「巨大的錯誤」。
新聞及封面圖片來源：美聯社