隨著新澤西州區域銀行冠洋銀行（OceanFirst Bank）正式完成對法拉盛銀行（Flushing Bank）的收購，紐約華人社區熟悉的30家法拉盛銀行分行已納入冠洋銀行體系。冠洋銀行首席執行官Chris Maher接受本報專訪時表示，銀行將保留所有分行及前線員工，並將透過更大的資金規模、更多元化產品及社區投資，進一步拓展紐約華人市場。
此次交易使冠洋金融集團資產規模增至約230億美元，成為大紐約地區重要區域性銀行之一。對於不少華人客戶擔心併購後服務改變或分行關閉的問題，Maher作出明確承諾。
「我們將保留每一家分行，也希望保留每一位直接服務客戶的員工。」Maher說，「這些員工多年來深耕社區，是銀行最重要的資產，也是客戶信任的基礎。」
根據銀行資料，目前原法拉盛銀行在亞裔社區擁有約14億美元存款。Maher坦言，華人及亞裔客戶群是此次收購的重要原因之一。
「法拉盛銀行在亞裔社區建立了非常優秀的聲譽。我們認為這是紐約最值得服務的銀行市場之一。」他表示。
深具策略意義的中文命名
為了展現對大中華市場的尊重與承諾，Chris Maher委派高級副總裁吳薛美嫦廣泛聽取了華人社區領袖的意見後，將英文名稱OceanFirst精妙且大氣地翻譯為「冠洋銀行」。這個名字不僅對應了「Ocean」與「First」的字面意涵，更寄予了該行在浩瀚的金融大洋中勇冠群雄的壯志，同時也拉近了與華人客戶的心理距離。
百年社區銀行基因
Maher指出，冠洋銀行與法拉盛銀行其實有許多相似之處。冠洋銀行創立於1902年，最初由18位社區人士共同發起成立，目的是幫助當時難以獲得貸款的小商戶和普通家庭。
「如果我們只是另一家大型銀行，就無法為客戶創造價值。」Maher表示，「客戶希望能夠找到真正了解自己需求的人，而不是面對一套冰冷的程序。」
他認為，華人社區向來重視信任與長期關係，而這正是區域性銀行相較大型全國性銀行的重要競爭優勢。
貸款上限提高至3億美元
除了保留原有服務團隊外，冠洋銀行亦希望利用更大的資產規模支持華人企業發展。
Maher透露，目前冠洋銀行的法定貸款上限約為3億美元，較法拉盛銀行原有能力大幅提升。
「我們可以陪伴客戶成長得更大。」他表示，「一些過去因銀行規模限制而無法支持的大型商業項目，現在我們有能力參與。」
在競爭激烈的紐約市場，Maher認為銀行最大的優勢之一是效率。
他表示，部分大型銀行的商業貸款審批流程往往需要數周甚至數月，而冠洋銀行希望提供更快速的決策。
「對一些小型商業貸款，我們甚至可以做到今天作出決定，明天完成撥款。」他說。
近年來，銀行亦積極拓展紐約市場，包括針對小型商業地產翻新及住宅改建等項目提供專門融資服務。
推動中文及多語言數碼銀行服務
談到人工智能（AI）及金融科技發展時，Maher認為科技不應取代人際服務，而應進一步提升客戶體驗。
他透露，銀行正研究利用AI及語言技術，未來讓網上銀行、手機銀行及電子月結單能以包括中文在內的多種語言呈現。
「我們希望客戶能夠以自己最熟悉的語言使用銀行服務。」Maher表示。
他強調，即使數碼服務日益普及，銀行仍將維持以人為本的服務模式。
「科技可以提升效率，但當客戶面對重要財務決策時，他們仍然希望得到專業人士的意見和協助。」
撥500萬美元支持社區
除了銀行業務外，冠洋銀行亦宣布向旗下OceanFirst Foundation基金會額外撥出500萬美元，專門支持社區的非牟利機構。
Maher表示，基金會多年來已向各類公益組織發放超過5,300萬美元資助，涵蓋教育、住房援助、食物銀行、醫療服務及家庭暴力防治等領域。
「我們希望社區不只是銀行的客戶，更是銀行的共同擁有者。」他說。
未來數月，冠洋銀行將逐步完成系統整合。Maher表示，在完成整合前，客戶帳戶及日常服務均維持不變。預計今年10月完成系統轉換後，原法拉盛銀行分行將正式統一使用冠洋銀行品牌。
對於紐約市場前景，Maher保持樂觀。
「紐約是世界上最具創新精神和最勤奮的城市之一。」他表示，「我們不是為未來三年或五年而投資紐約，我們是為未來一百年而投資紐約。」▍本報記者何力專訪 ▍
