如果你正在尋找大學獎學金，卻發現有些網站提供「免寫作文」（no essay）的簡易申請，請提高警覺。申請者可能沒有意識到，他們其實是在用自己的個人資料，換取一張本質上像是抽獎券的機會。
據《紐約時報》報道，有別於傳統獎學金，免寫作文的獎學金通常不是根據學生的學業成績或其他成就來評選。相反地，它們是透過隨機抽籤決定得主，而中獎機率則取決於有多少學生申請。舉例來說，私人學生貸款機構Sallie Mae透過其搜尋網站Scholly，每月提供2000元的免寫作文獎學金，官方規則將這種過程描述為「抽獎活動」。
包括ScholarshipOwl等其他獎學金配對網站的免寫作文獎學金規則，也出現類似的措辭。該網站甚至在點擊進入查看網上規則時，明確指出中獎機率約為十四萬分之一。
抽獎形式 開發客戶
為什麼要採用抽獎方式來提供獎學金呢？坎特羅維茨（Mark Kantrowitz）是一位助學金專家，多年前曾經參與開發早期的獎學金搜尋和助學金網站。他表示，這類網上申請其實可以成為諸如私人學生貸款等產品的「潛在客戶開發工具」。
免寫作文的獎學金確實會發放獎金，這些網站充滿了獲獎者的喜悅照片。全國獎學金提供者協會（NSPA）執行長布萊特（Jackie Bright）在一封電子郵件中表示，「低負擔」（low burden）的申請方式確實可降低申請門檻，尤其是對那些可能沒有額外時間或在家中獲得寫作支持的學生。
但這些網站的潛在價值在於申請人會提供個人資料，網站可能出售這些個資，用數位術語來說就是「變現」（monetize），購買者不僅包括大學和獎學金提供機構等顯而易見的買家，還包括那些希望向學生及其家庭推廣產品和服務的企業。
長期以來，學生資料一直是大學和校外獎學金的重要資源，後者為不是由大學本身直接提供的獎學金，這些機構都想尋找潛在的學生對象。任何參加過SAT考試的人都知道，大學招生簡章肯定會出現在他們的信箱裡。但在數位時代，行銷手段變得更加複雜。
應細讀隱私政策
隱私專家指出，申請人及其家人可能不了解，他們提供給獎學金搜尋網站的資料會被廣泛分享，或被保存多久。
ScholarshipOwl的隱私權政策坦承，可能將使用者的個資出售給「其他方」。網站執行長表示，尚未將個資出售給第三方，因為網站的收入主要來自使用者訂閱費。該網站的基本服務免費，用戶可另外付費查看更詳細的獎學金資訊，通常月費15元。學生個資的使用問題引發了人們的擔憂，Scholly的共同創辦人格雷（Christopher Gray）上月在特拉瓦州州高等法院對Sallie Mae公司提起訴訟。Sallie Mae於2023年7月宣布收購Scholly的主要資產，現已成為該公司旗下SLM教育服務部門的一部分。格雷曾以高階主管身份加入Sallie Mae，在2024年10月被解僱。他在訴狀中稱，解僱原因是他對公司計劃將學生提供給Scholly的個資出售給第三方，提出違反隱私的異議，其中許多學生未滿18歲。
Sallie Mae發言人承認，其教育服務部門去年曾試行出售部分學生個資，但在2025年中期已停止。
然而，適用於該教育服務部門的隱私權政策仍列出可能收集的各種個資，從姓名、電子郵件和郵寄地址等基本資料開始，也包括出生日期以及其他更敏感的資料，例如社會安全號碼、駕照號碼、種族和性取向。該政策表示，網站可能將這些個資分享給合作夥伴和商業客戶，或與第三方簽訂協議，將資訊出售或授權給對方使用。本報訊
