提到Google的「除錯」（Debug），多數人想到的是軟體程式問題，但這家科技巨頭如今打算處理真正的「蟲害」。Google正向聯邦政府申請批准，計畫未來兩年在加州與佛羅里達州釋放最多3,200萬隻蚊子，藉由特殊培育的雄蚊抑制病媒蚊繁殖，以降低登革熱、茲卡病毒等疾病傳播風險。
KTLA報道，這項鮮為人知的「Debug計畫」宗旨是「以好蟲對抗壞蟲」。根據Google說明，蚊子是全球最致命的動物之一，在超過3,500種蚊子中，埃及斑蚊（Aedes aegypti）會傳播登革熱、茲卡病毒及屈公病，每年造成數億人感染。
Google表示，傳統防蚊方法已面臨限制。殺蟲劑效果隨時間下降，且可能對環境造成毒性影響；清除積水雖有幫助，但難以完全消除蚊蟲孳生場所。因此團隊認為需要新的解決方案。
該計畫培育的「好蚊子」其實與病媒蚊屬於同一物種，但都是不吸血的雄蚊，體內帶有一種天然存在的沃爾巴克氏菌（Wolbachia）。當這些雄蚊與野生雌蚊交配後，將無法產生後代，進而逐步減少病媒蚊數量。
Google強調，雄蚊本身不會叮咬人類，也不會傳播疾病。整個技術不涉及基因改造、化學藥劑或毒素，而是利用自然界原有的細菌達到控制蚊蟲族群的效果。
Google研究團隊表示，類似技術過去數十年已被用於控制其他害蟲，而Debug計畫進一步結合數據分析、感測器與自動化技術，大規模推廣「不育昆蟲技術」。
根據美國環保署（EPA）公告，Google已向聯邦政府申請實驗性使用許可。目前EPA正依據《聯邦殺蟲劑、殺菌劑與滅鼠劑法》進行審查。計畫若獲批准，首年將在佛州釋放最多1,600萬隻雄蚊，第二年則在加州再釋放1,600萬隻。
Google表示，在進入社區執行計畫前，團隊會與地方政府、社區領袖及研究機構合作，了解居民關切事項，並進行溝通與說明。
目前EPA已開放公眾提交意見，民眾可透過聯邦法規網站查詢相關資料並發表看法。該計畫能否順利推行，仍有待監管機關最終批准。本報訊