本報芝加哥訊
5月28日、芝加哥市長布蘭登·約翰遜（Brandon Johnson）率領的代表團將覲見教皇利奧十四世(Pope Leo XIV)，成員包括他的一些最親密的盟友，以及商界人士，他們或許希望藉此機會在本週前往梵蒂岡(Vatican City)的訪問中與兩位領導人拉近關係。
芝加哥市長約翰遜在離開芝加哥前聲稱，他希望與教皇探討如何讓講壇與筆桿攜手，為社會最弱勢的群體伸張正義，因為美國聯邦政府正在不斷侵蝕投票權，而經濟差距也持續擴大。芝市長約翰遜的團隊於日前公佈了這份由46名成員組成的代表團名單，其中包括進步派政治、宗教和教育界的領導人。此前一天下午，他的幾位高級助理與當地官員一同遊覽了羅馬。這次行程的費用由芝加哥世界商業協會（World Business Chicago）承擔，名單中不乏當地商界的知名人士，但最終費用尚未公佈。
約翰遜的核心圈成員包括：芝加哥教師工會主席史黛西·戴維斯·蓋茲（Stacy Davis Gates）；市長首席商業聯絡人、芝加哥世界商業協會的副總裁查爾斯·史密斯（Charles Smith）,，市府預算委員會主席、市議員傑森·歐文（Ald. Jason Ervin）；以及約翰遜政府的九名工作人員，其中包括他的高級顧問傑森·李（Jason Lee）。其他隨行的民選官員包括市府財政部長、歐文的妻子梅麗莎·康耶斯-歐文（Melissa Conyears-Ervin），以及其他市議員包括了朱莉婭·拉米雷斯（Julia Ramírez）和拉蒙特·羅賓遜（Lamont Robinson）。
彩虹聯盟執行長尤瑟夫傑克森（Yusef Jackson, CEO of the Rainbow Push Coalition）也將與約翰遜市長一同出席。市長週日表示，他希望在與教皇的會晤中「盡我所能，效仿傑西·傑克遜牧師這位偉大的人道主義者和民權領袖」。老傑克森是芝加哥最著名的民權偶像之一，於今年二月去世，其兒子尤瑟夫繼承了彩虹聯盟組織。芝加哥市長約翰遜將於5月28日上午抵達梵蒂岡，計劃下午與利奧十世、首位美國籍教皇，也是出生於芝加哥的教皇進行會晤。利奧十世對移民權利的倡導以及他於25日就聖座（Holy See’s）在奴隸制合法化中所扮演的角色發表的歷史性道歉，將是約翰遜市長會晤的首要議題。
27日，約翰遜市長在市政廳舉行的新聞發布會上表示，他希望與教皇探討「如何讓講壇與筆桿攜手，為我們最弱勢的群體伸張正義，因為我們的政府正在不斷侵蝕投票權，而經濟差距也持續擴大。除了當地天主教人士，包括德保羅大學和洛耀拉大學的校長、
代表團中還有猶太教、衛理公會、浸信會和五旬節派的宗教領袖。出席的商界領袖包括：聯合航空公司董事克里斯托弗·安德森（United Airlines director Kristopher Anderson）；索迪斯餐飲及清潔服務供應商SodexoMagic總裁查爾斯·約翰遜（Charles Johnson）,；芝加哥天空航空公司聯合所有人兼營運主席納迪亞·羅林森（Chicago Sky Nadia Rawlinson），以及餐廳老闆卡門·羅西（Carmen Rossi ）。團隊中律師安東尼奧·羅馬努奇（Antonio Romanucci）也將出席，他曾代理多起針對警察暴力的案件，其中包括針對芝加哥的案件。代表團中至少有三名私部門成員是市政府註冊的遊說者：安德森（Anderson），以及政治顧問約翰·達歷山德羅（John D’Alessandro）和帕斯萊·詹尼（Pasquale Gianni）。
餐廳老闆卡門·羅西此前曾因在市長羅麗·萊德富特執政期間進行不當遊說而被罰款。在約翰遜執政期間，一家與他有關聯的公司贏得了2024年為移民提供食物的合約。去年，羅西的餐廳「迪萬芝加哥」（Divan Chicago）為「明日領袖」（Leaders for Tomorrow）舉辦了一場籌款活動，該政治行動委員會由約翰遜的盟友科尼利厄斯·格里格斯（Cornelius Griggs）發起。
一般而言、率團國際訪問通常為地方人物提供了一個機會，不僅可以建立海外人脈，還可以與市政府官員建立聯盟。前市長拉姆·伊曼紐（Rahm Emanuel）在其兩屆任期內多次進行國際貿易訪問，包括2016年前往羅馬參加芝加哥大主教布萊斯·庫皮奇（Archbishop Blase Cupich）晉升樞機主教的儀式。當時，伊曼紐帶了一批競選捐款人、民選官員及其配偶、市長助理、宗教領袖以及前NBA球星以賽亞·托馬斯一同前往。他2018年訪問中國和日本的代表團成員包括商界巨頭、競選捐款者、遊說者和房地產開發商。
伊州議員們將於本周末休會
與此同時，約翰遜市長堅稱，他的國際訪問不會分散他對國內緊迫問題的注意力，包括首付春田州議會最後一周的會議。約翰遜市長表示，他們一直在與各界議員進行對話，所以這項工作仍在繼續。他稱他即將與全球最具影響力的宗教領袖會面，這也有助於推進我們的議程。這次會面與春田市、市議會或其他任何地方正在進行的工作並非獨立進行。伊州議員們將於本週末休會，屆時一項關於芝加哥熊隊新體育場的法案可能會最終敲定，這將為約翰遜挽留這支NFL球隊的努力帶來致命一擊。約翰遜還強調了教皇「反對無休止戰爭的立場」，並提及兩年前他在加沙戰爭停火決議中投下的關鍵一票。約翰遜市長稱是他打破了僵局，也因此承擔了一些政治後果，但他堅持他的立場。
約翰遜譴責了美國對伊朗的戰爭，這引發了特朗普總統前所未有的抨擊，特朗普稱他「在打擊犯罪方面軟弱無力，外交政策糟糕透頂」。27日，教皇利奧在聖彼得廣場主持彌撒時，也表達了對遭受俄羅斯攻擊的烏克蘭人民的聲援。利奧對聚集在廣場外的數千民眾說道，戰爭解決不了問題，只會加劇問題，戰爭不會帶來安全，只會加劇苦難和仇恨。導彈和無人機落下的地方，希望破滅，家園和宗教場所被摧毀，無辜的生命被奪走。利奧反對美國聯邦政府對待移民的方式，包括最近大規模驅逐移民的浪潮，這波尤其重創了芝加哥。他的反對也影響了本周代表團的一些成員的選擇。
波蒂奇公園聖母玫瑰堂（Our Lady of the Rosary in Portage Park）的副神父胡安·瓦爾卡斯神父（The Rev. Juan Vargas）曾為芝加哥2024年難民危機期間、為數百名尋求庇護者提供的庇護所。去年秋天「中途島閃電戰」席捲芝加哥後，瓦爾卡斯神父看到許多家庭因為恐懼而放棄每週的彌撒，甚至選擇自行遣返，感到非常沮喪。他表示恐懼無所不在，而且至今依然存在，他們在這裡生活了25年，現在恐懼被無限放大了。瓦爾卡斯神父的父母從墨西哥薩卡特卡斯移民到美國。他說，他尤其渴望首位美國教宗「能夠發出全世界的呼聲」。週三，他也與幾位約翰遜市長的幕僚一同前往羅馬，探討環境永續性和經濟發展目標。
同時，芝加哥副市長（主管經濟發展）馬克斯·布多維奇（Max Budovitch）、環境局局長安吉拉·托瓦爾（Angela Tovar）,、攝影師瓦雄·喬丹（Vashon Jordan）以及通訊主管艾琳·康納利（Erin Connelly）也參加了此次活動。羅馬第12區區長艾利奧·托馬塞蒂（Elio Tomassetti）表示，芝加哥和義大利的市政領導人齊聚一堂，展現了兩座城市之間天然的親近感。艾利奧·托馬塞蒂表示義大利和美國有著牢固的關係和深厚的友誼，在羅馬人的心中，芝加哥是非常重要，因為它是世界上第一座摩天大樓的所在地，擁有湖景，也是電影故事的取景地。對他們來說，它是一座非常重要且充滿傳奇色彩的城市。