當今世界網絡已經成為人們生活中不可或缺的一部份，但對於很多低收入紐約客來說，昂貴的網絡費使他們的生活更加艱難。市公益維護官威廉姆斯昨（27日）發佈一份方案，建議市府採取措施，通過使用現有和新建網絡基礎設施，將網絡納入公共用度的範疇，為民眾提供可負擔網絡。
威廉姆斯昨於曼哈頓下東城的Grand Street Guild Housing Complex舉行相關記者會，該住宅區目前已由社區網絡組織NYC Mesh大規模安裝光纖網絡，被視為民間低成本寬頻模式的成功案例之一。威廉姆斯發佈的這項「全民網絡」（Internet For All）寬頻計劃，主張將高速、低成本網絡服務視為公共用度，由市府主導建設與管理，讓所有紐約客無論收入與居住地區，都能獲得可負擔且穩定的上網服務。若方案落實，紐約市將成為全美最大的提供市營網絡服務的城市。
報告指出，現時紐約市網絡服務主要由私人企業掌控，以盈利為導向的模式令不少居民面對高昂月費及服務質量不均問題。隨著工作、教育、社交、購物等日常生活愈來愈依賴網絡，無法負擔網費或只能使用低速服務的居民，正在被進一步邊緣化。
報告指出，截至2023年12月，全市約98.1%居民理論上都能購買寬頻服務，但不少低收入家庭因價格過高或服務不穩定，被迫放棄家用寬頻，只能依賴手機上網。當中不同族群與地區之間存在明顯「數碼鴻溝」。
根據報告，布朗士居民面對全市最不利的網絡條件：平均每月支付79.83元網費，卻只能獲得平均198.02 Mbps速度，是五區中最慢。相比之下，曼哈頓居民每Mbps成本約0.23元，而布朗士居民則高達0.40元，幾乎貴近一倍。此外，布朗士家庭需將收入的2.04%用於支付網費，是全市比例最高的地區。
根據威廉姆斯的方案，市府將分階段推進市營寬頻建設。第一階段為未來0至2年的執法與監督，包括加強地下管道特許經營監管、成立獨立工作組研究管道租賃改革，以及評估利用愛迪生電力公司（Con Edison）基礎設施發展市營寬頻的可行性等。
第二階段將於2至7年間展開，重點是透過收購及新建方式建立市營光纖主幹網絡，簡化社區網絡接入程序，並設立按收入分級的使用費制度。第三階段則為7至15年的全面市營寬頻建設，包括在服務不足地區推出「光纖到戶」試點計劃，並要求未來大型公共工程同步鋪設光纖管道，以降低日後建設成本。
威廉姆斯表示，田納西州查塔努加（Chattanooga）等城市早已成功建立市營寬頻系統，證明由公共部門提供可負擔網絡並非不可能，而紐約也可參考本地社區模式進一步擴展。本報記者榮筱箐紐約報道
