近20年前，一個由柏克萊加大碩士生創立的公民科學社交平台，讓自然學家和民眾分享身邊的物種資訊。一位柏克萊生物學家日前在金門公園發現一種不明物種，經該平台確認這是一種從未被記錄過的生物︰金門水蛭（Golden Gate leech）。
新聞網站SFGATE報道，任職於環境顧問公司WRA的柏克萊生物學家長谷川（Richard Hasegawa）今年4月在金門公園南端野鴨湖（Mallard Lake）發現了金門水蛭，是一種僅生活在這座三藩市最大公園淡水中的掠食性蠕蟲。
長谷川馬上拍照做紀錄，再將這些照片上傳至以自然科學為主的社交平台iNaturalist（中文名稱為「愛自然」），幾天後確認該生物是第一次被記錄下來。
iNaturalist最初是3位柏克萊加大碩士生於2008年的畢業設計專案之一，現已成為加州科學院（California Academy of Sciences）與國家地理學會（National Geographic Society）共同持有的平台。iNaturalist讓用戶記錄動植物和真菌的照片，上傳該平台讓其他用戶協助識別。科學家利用該公共平台的數據，追蹤不同物種的數量和分布範圍隨時間推移的變化。
10年前，加州科學院發起「城市自然挑戰賽」（City Nature），鼓勵人們透過該平台的應用程式記錄他們後院的生物多樣性。最初是三藩市與洛杉磯之間的友好比賽，看哪座城市的民眾記錄最多觀察資料，如今已發展成為全球最大規模同類比賽，迄今已收集到數百萬筆觀察資料。
加州科學院生物多樣性及公民科學中心主任約翰遜（Rebecca Johnson）向SFGATE表示，在今年4月24至27日舉行的挑戰賽中，有來自全球754座城市共10萬6350人提供了300多萬筆觀察資料。
約翰遜表示，光在灣區超過3,000名用戶記錄了近2,000個物種，屬於受威脅或瀕危物種就有近200個。
全球首次在iNaturalist記錄的新物種有70個，金門水蛭是其中之一。
