2026年大學畢業生正面對近年最令人不安的就業市場之一。僱主大幅減少招聘，對正尋找第一份工作的年輕人尤其不利；人工智能可能執行不少畢業生多年訓練所得技能，相關憂慮亦持續升溫。不過，相比只有高中或副學士學歷的同齡人，大學畢業生在就業市場仍有明顯優勢。
《華爾街日報》報道，紐約聯邦儲備銀行一份廣受關注的季度報告顯示，截至3月，22至27歲、持學士學位人士的經季節調整失業率為5.6%，高於疫前2019年12月的3.6%。同一年齡層所有勞工的失業率則為7.2%，只較疫前的6.8%略高。單看失業率，年輕大學畢業生相對其他年輕人的優勢似乎明顯收窄。
但W.E. Upjohn就業研究所高級經濟師赫什拜因（Brad Hershbein）指出，失業率只是較狹窄的指標，用來比較不同教育程度群體可能有偏差。他分析同一批政府數據後認為，沒有學士學位的年輕人，就業前景惡化程度明顯更大。
赫什拜因說：「有大學學位的年輕人較可能有工作，也較可能有收入。」他指出，在沒有學士學位的年輕人當中，選擇不投入勞動市場的人比例較高，即沒有工作也沒有找工作，這些人不會被勞工部列入失業率計算。
數據顯示，今年第一季，學歷介乎高中至副學士的年輕人，勞動參與率平均為75.9%，低於2019年第一季的77.1%；相反，年輕學士畢業生的勞動參與率為86.7%，高於2019年第一季的85.7%。換言之，大學畢業生與較低學歷者的失業率差距收窄，部分原因是前者更積極投入勞動市場，後者則有更多人暫不投入勞動市場。
若改看就業人口比率，差距更清楚。赫什拜因分析顯示，22至27歲學士畢業生今年第一季就業人口比率為82.4%，幾乎與2019年第一季的82.5%持平；高中至副學士學歷群體則為70.5%，低於2019年的71.8%。
勞工經濟學者伯格（Guy Berger）表示，凡有高中至副學士學歷、但沒有學士學位的人，近年就業結果都變差。但他亦強調，今天的大學畢業生確實處境艱難，他們的就業前景未如較低學歷者惡化得快，但以歷史標準看，在就業市場轉弱時，大學畢業生過往通常能比現在更好地抵禦衝擊。
問題一方面可能與AI有關，另一方面則是學士學位已不如以往稀有。經濟政策研究所（Economic Policy Institute）經濟師分析政府詳細數據後指出，學士學位相對較低學歷帶來的薪酬溢價仍然可觀，但已由2015年約63%降至去年約55%。截至3月，美國僱員約42%擁有學士或以上學位，高於10年前約36%。
哈佛大學經濟學者戈爾丁（Claudia Goldin）及卡茨（Lawrence Katz）曾記錄類似歷史變化：20世紀初，只有少數工人擁有高中學歷，相關學歷可帶來可觀薪酬優勢；但隨著高中學歷由稀有變成普遍，相關優勢亦逐步被削弱。本報訊
