文：曾維燊
圖：美聯社
科技公司Meta周四（21日）與肯塔基州一個校區就「社交平台設計具成癮性」相關指控達成和解，案件涉及指控旗下社交網絡令青少年出現心理健康問題，包括焦慮、抑鬱及自我傷害行為。和解協議內容未有公開。
該案距離原定於加州聯邦法院開審僅不足三周，最終以庭外和解收場。
肯塔基州Breathitt County學校系統為小型鄉郊校區，指控Meta、TikTok、Snap及YouTube等平台透過設計機制，例如無限滑動資訊流與自動播放影片等功能，加強用戶黏著度，對學生心理健康造成影響。校區方面指稱，校方需應對由此引發的心理健康支援壓力。
訴訟文件原本要求超過6000萬元，用於應付學生心理健康支援開支，以及推行為期15年的改善計劃，同時要求法院頒令，限制平台內具成癮特徵的設計。
Meta發言人表示，案件已透過協商方式解決，公司持續推動青少年帳戶等安全功能，並提供家長控制工具，以協助家庭管理青少年使用網絡的情況。YouTube方面亦表示，案件已以保密方式解決，並指平台多年來與教育界及家長團體合作，改善學生使用體驗。TikTok與Snap則未有即時回應傳媒查詢。
這宗肯塔基個案屬於美國大規模訴訟行動的一部分，全美約有1200個校區同時向Meta、TikTok、Snap及YouTube提出類似指控，內容集中在社交平台對兒童及青少年心理健康的影響。
過去數周，TikTok、Snap及YouTube亦已先後與肯塔基州相關訴訟達成和解。
法律界人士指出，相關訴訟反映學界對社交媒體影響的長期關注，並認為平台設計可能加劇年輕用戶的焦慮及抑鬱問題。
Meta的法律風險仍未結束。代表校區的律師團隊表示，將繼續推動其餘約1200宗案件的法律程序。
接下來數宗相關案件預計在7月開審，其中一宗由加州個人原告提出，另一宗由田納西州檢察總長在聯邦法院提出。下一宗校區案件將由圖森聯合校區於2027年1月在聯邦法院審理。
同類案件已出現早期判決。3月，洛杉磯一宗陪審團審訊裁定Meta及YouTube需向一名年輕女性支付600萬元賠償，裁決認定平台在設計上存在成癮性問題，亦未有提供足夠風險警示。同月，新墨西哥州檢察總長另案獲裁定Meta須支付3億7500萬元民事罰款，涉及誤導用戶及平台安全問題。
相關案件被視為社交媒體影響青少年健康的關鍵司法進展，亦反映類似訴訟仍在美國多個州持續推進。