本報訊
市長馬姆達尼上任後狂打媒體戰，透過社交媒體、街邊電子告示牌及的士電視，強力宣傳將3歲學前班（3-K）及學前班（pre-K）擴大為免費普及托兒系統。然而，最新數據顯示，今年申請人數與前市長亞當斯幾乎不作宣傳的去年同期持平，顯示政策宣傳陷入瓶頸。
據《紐約時報》報道，市府數據顯示，今年秋季入學的3-K及學前班申請書共計9.44萬份，比去年減少約400份，而前年則有約10.3萬人申請。學前班錄取通知已於上周發放，3-K則於19日公佈。申請人數停滯不前，令外界質疑市府的托兒需求預測，亦對馬姆達尼以此作為紓解生活成本核心政綱的成效打上問號。專家分析，近年申請率平淡的主因在於本地出生率急跌、中產家庭外流，以及湧入紐約市的移民人數顯著減少。近兩年合資格家庭中，僅約50%申請3-K、60%申請學前班。
負責托兒事務的市府官員里斯（Emmy Liss）坦言，前任市長亞當斯任內削減教育經費，導致宣傳機制被系統性拆除，嚴重打擊家長對公立托兒系統的信心。不過，馬姆達尼早前的微調政策仍有亮點，今年有70%的家庭獲得首選3-K學額，高於去年的65%，且市府成功縮短了平均通勤距離與輪候名單。市府本周亦宣佈秋季將新增2000個3-K學額，並啟用多所遭閒置的幼兒中心。
馬姆達尼19日與州長胡楚舉行聯合記者會宣傳進展。胡楚直言，高昂的托兒費用已導致許多人不敢生育，情況令人痛心。然而，全面落實普及托兒每年預計耗資高達60億元，是馬姆達尼最昂貴的政綱。馬姆達尼主張對富裕紐約人加稅以應付長期開支，雖然該提案今年遭正爭取連任的胡楚拒絕，但胡楚今年已向市府撥款逾10億元協助擴展學額。
監督組織公民聯盟（Citizens Union）總監勞赫（Grace Rauh）指出，市府雖展開強大宣傳，但家長對前朝政策的不信任感依然存在。回顧2014年前市長白思豪創立該系統時，曾派出近40名市府員工組成「宣傳戰術室」，深入教堂、遊樂場及遊行隊伍游說非裔與西裔低收入家庭。亞當斯任內將該編制幾乎廢除，廣告預算亦一度大減。馬姆達尼今年將廣告預算由去年的70多萬元，提升至96萬元，並調配15人及外判團隊重組宣傳網絡，但仍遠低於2020年近200萬元的廣告投入。目前羅賓漢基金會（Robin Hood Foundation）正資助家長調查，市府亦試圖爭取2000萬元私人捐款以資助宣傳。
目前馬姆達尼高度依賴其個人擁有數百萬粉絲的Instagram及TikTok帳號。在2月底申請截止前，他曾與聯邦眾議員奧卡西奧哥德斯（Alexandria Ocasio-Cortez）拍攝西班牙語宣傳片。馬姆達尼預測，除了LinkNYC告示牌和的士廣告外，家長在臉書群組的口碑將成為關鍵。市府下一步將與社區組織及宗教領袖合作，甚至已邀請饒舌歌手Cardi B擔任宣傳片主題曲比賽的評判，全力爭取擴大申請人數。
