全球製藥與診斷龍頭羅氏（Roche）近日對外宣布一項重大的戰略收購行動，將收購總部位於波士頓的數位病理學人工智慧（AI）專家PathAI。這項收購總金額最高可達10.5億美元，標誌著羅氏集團正全力加速將人工智慧技術整合至診斷演算法中，致力於推動病理學的數位化與智慧化轉型。
根據雙方公布的合約條款，羅氏將首先支付7.5億美元的現金作為首付款，以完成對PathAI的收購。此外，根據PathAI未來在技術研發、臨床應用及商業化等方面達成的特定里程碑成就，羅氏還將額外支付最高可達3億美元的後續款項。
這項交易預計將在2026年下半年完成所有法定程序。在交易正式鎖定並完成交割後，PathAI將被併入羅氏集團旗下的診斷部門，成為其智慧診斷戰略的核心組成部分。
羅氏此次收購PathAI，核心目標之一是獲取其尖端的數位病理技術平台。PathAI擁有一套名為「影像管理系統」（Image Management System, IMS）的專利軟體。這是一套設計高度「使用者友善」的軟體介面，成功將複雜的圖像分析能力與數位病理實驗室的工作流程整合在一起。羅氏明確表示，計畫利用自身的全球網路，將這一創新的IMS平台「向全球規模化」推廣，讓世界各地的病理學家和醫療機構都能享受到數位化所帶來的便利與精確。
除了IMS平台，這家瑞士醫藥巨頭更看重PathAI在AI驅動的解決方案上已確立的市場地位。PathAI的技術目前已廣泛應用於支持新藥臨床試驗以及病理學的轉化研究。羅氏認為，這些現有的AI解決方案與羅氏自身在伴隨診斷領域擁有的雄厚專門知識將形成強大的協同效應。
收購完成後，雙方將結合各自的優勢技術，攜手推動智慧醫療的發展。雙方在聲明中指出：「結合這些能力將有助於發現新的生物標記物（biomarkers）、潛在的藥物標靶以及創新診斷工具。這將大大增加羅氏能夠為生物製藥公司帶來的價值，幫助他們開發更有效的新藥。」這也反映了當前從藥物研發到併購活動中，大型製藥公司越來越重視人工智慧所展現出的「可衡量的影響力」。
深化夥伴關係以造福全球患者
事實上，羅氏與PathAI的緣分並非始於今日。雙方早在2021年就已經建立了合作關係。到了2024年，兩家公司更是進一步升級了夥伴關係，開始合作開發由AI驅動的伴隨診斷演算法。此次收購可以被視為雙方多年深度合作後的自然昇華與全面融合。
PathAI共同創始人兼CEO貝克（Andy Beck）畢業於布朗大學醫學院，獲醫學博士學位。隨後在斯坦福大學完成了住院醫師及專科進修訓練。此後，他在斯坦福大學攻讀並獲得了生物醫學資訊學博士學位，期間開發了用於癌症病理學的早期機器學習系統。2016年，貝克同朋友在波士頓創建了PathAI公司以解決癌症組織切片判讀中的變異性和主觀性問題。
這項收購的另一個重要資產亮點，是PathAI在技術合規方面的開創性成就。在去年12月初，PathAI創造了一項歷史性的「FDA首創」紀錄。美國食品藥物管理局（FDA）正式給予其人工智慧工具資格認定，該工具能協助藥物開發商在臨床試驗中評估脂肪肝疾病。
獲得FDA綠燈資格認定的是PathAI的AIM-NASH技術。AIM-NASH全稱為「NASH組織學測量」，是一套專為評估與代謝功能障礙相關的脂肪肝炎（MASH）疾病活動而設計的雲端技術。該技術利用先進的AI演算法，對肝臟活體檢查的不同階段進行評分，包括精確測量脂肪浸潤、發炎以及疤痕的程度。這一工具在臨床試驗中的應用，能夠提供比傳統人工評分更客觀、精確和一致的數據，從而顯著提高藥物研發的效率和成功率。羅氏將這一獲得認定的技術納入囊中，無疑將進一步增強其在慢性病診斷和伴隨診斷領域的競爭力。
羅氏收購PathAI是一次智慧與實力的強強聯手，不僅鞏固了其在數位病理領域的領先地位，也為全球智慧醫療診斷的未來布局奠定了堅實基礎。這次收購也顯示波士頓地區AI初創公司的活力和創新能力。
本報記者李強波士頓報道
