一顆約一至兩輛校車大小的小行星，將於週一以極近距離安全飛掠地球。根據歐洲太空總署數據，這顆名為2026JH2的小行星最近時距離地球僅約9.1萬公里，相當於地月距離的四分之一，但科學家強調並無撞擊風險。
- 天體名稱：2026JH2，屬於阿波羅型小行星。
- 體積估算：直徑約15至30米，相當於一至兩輛校車大小。
- 發現時間：2024年5月10日由亞利桑那州雷蒙山巡天計劃發現。
- 最近距離：91,593公里，約為地月平均距離的24%。
- 最接近時間：預計為美國東部時間週一下午6時前。
科學家：安全掠過屬正常現象
麻省理工學院行星科學教授理查德・賓澤爾（Richard Binzel）表示，儘管距離很近，但這顆太空岩石並不構成危險。他指出：「2026JH2將安全地飛掠地球，這實際上是相當正常的現象。」他解釋，汽車大小的物體每週都會在地球與月球之間穿過，而校車大小的物體每年也會多次經過，只是近年來巡天計劃的靈敏度提高，才讓我們得以觀測到它們。
這顆小行星來自火星與木星之間的小行星帶，因偶爾發生的碰撞及木星引力影響，被推向地球附近。法國國家科學研究中心天體物理學家派翠克・米歇爾（Patrick Michel）也確認，雖然飛掠距離看似極近，但仍「足夠遠，絕對沒有什麼可擔心的」。
確切大小未知 反射率成關鍵
天文學家雖然已觀測到2026JH2，但其確切大小仍是未知數。米歇爾解釋，光學望遠鏡只能測量其亮度，無法判斷物體反射或吸收了多少光。因此，一個物體可能「更大且更暗，或更小且更具反射性」。要確定大小，需要更困難的紅外線觀測。
根據目前估算，若其大小接近15米下限，將類似2013年撞擊俄羅斯車里雅賓斯克上空並造成千人受傷的火流星。若達30米上限，則接近1908年摧毀西伯利亞大片森林的通古斯大爆炸物體。然而，與這兩者不同，2026JH2甚至不會進入大氣層，沒有爆炸風險。
行星防禦能力引發關注
加州大學洛杉磯分校教授尚-盧克・馬戈（Jean-Luc Margot）指出，迄今為止，天文學家僅觀測到約1%此類大小的近地小行星，這也是為何2026JH2在接近前幾天才被發現。他對我們尚未完全掌握近地天體群體表示擔憂。
馬戈補充說，美國的行星雷達能力在阿雷西博望遠鏡於2020年倒塌後已經退化，金石天線也正進行長期維修，這削弱了評估撞擊風險的能力。不過，好消息是太空機構現正積極資助發現巡天計劃，以改善對潛在危險小行星的清單。與此同時，一個比2026JH2大十倍以上的小行星「阿波菲斯」（Apophis）將於2029年更近距離掠過地球，屆時科學家將迎來一次絕佳的觀測機會。
來源：CNN
封面來源：深空中被銀河系照亮的小行星。Adobe Stock