在女兒奧利維亞（Olivia）出生後的幾分鐘內，焊工懷特（Marlon White）經歷了人生中最驚心動魄的時刻。妻子因體力不支在產房暈厥，而僅29週早產、體重只有約2磅的女兒，一聲不吭地被醫護人員緊急送往新生兒加護病房（NICU）。
美聯社報道，面對生死未卜的妻女，懷特心驚膽顫地在走廊等待。然而，迫於生計，懷特次日便重返崗位。兩天後，他的妻子蘭澤懷特（Farra Lanzer-White）也在丹佛的醫院病床上架起工作站，邊關注工作郵件，邊照看每當呼吸驟停就會引發儀器警報的女兒，同時還要為自己因高危妊娠而即將接受的開心手術做準備。
這對來自科羅拉多州福特科林斯的夫婦，做出了許多早產兒家庭無奈的抉擇：在嬰兒住院期間繼續工作，把有限的產假留到孩子出院回家後使用。如今，他們加入了全美日益壯大的倡議運動，推動將「新生兒加護病房假」（NICU leave）納入全美各州、城市及企業交織的家族留職停薪政策中。
今年1月(17日)，科羅拉多州成為全美首個立法通過有薪NICU產假的州份，允許早產兒父母在該州原有的12週家庭與醫療帶薪假之外，額外獲得最多12週的帶薪NICU假期。伊利諾州也將於下個月實施一項較溫和的政策，保障早產兒父母享有10至20天的無薪假。
朝野兩黨聯手推動聯邦立法
提倡帶薪假與家庭職場政策的非營利組織「更佳平衡」（A Better Balance）總裁切蒂亞爾（Inimai Chettiar）表示，雖然倡導者希望更多州份跟進，但目前的策略焦點是推動聯邦立法，將NICU產假納入1993年通過的《家庭與醫療假法案》（FMLA）。
正在起草該聯邦法案的科羅拉多州民主黨籍聯邦眾議員佩特森（Brittany Pettersen）指出，該法案擬在現行FMLA規定的12週無薪家庭假之上，為符合條件的勞工額外提供最多12週的NICU假。儘管兩黨長期在聯邦強制帶薪假議題上存在分歧，但由於兩黨議員中不乏親身經歷過早產兒痛苦的家庭，使得該法案在爭取跨黨派支持上展現出曙光。
推動科州立法的州參議員布里奇斯（Jeff Bridges）透露，他的兒子出生時也僅2磅重，他在議會分享這些感人故事時，連商業團體與反對派院外遊說集團都難以反對。
醫學界強調父母陪伴之重要
根據疾病控制與預防中心（CDC）最新數據，全美近十分之一的嬰兒曾入住NICU。賓夕法尼亞州醫院新生兒醫學科主任普奧波洛（Karen Puopolo）醫生指出，早產兒在加護病房內仍需學習吞嚥、自主呼吸與調節體溫，父母的「袋鼠式護理」（肌膚接觸）能有效穩定嬰兒心率、改善呼吸，並促進母親分泌乳汁。
封面圖說：蘭澤懷特與她1歲的女兒奧利維亞和丈夫馬龍懷特在科羅拉多州的住所外合影。 美聯社