一項最新的綜合研究指出，在40多歲和50多歲的中年時期保持良好的有氧體能，不僅能為人生增添壽命的長度，更能顯著提升這些晚年歲月的生命質量。該研究針對近25000名步入老齡的男女進行了長期追蹤，深入探討了中年體能與隨後「壽命」（Lifespan）及「健康壽命」（Health span）之間的緊密聯繫。
美聯社及《華盛頓郵報》報道，所謂壽命，顯然是指不論身體狀況如何所存活的年歲；而健康壽命則是指在沒有嚴重殘疾或疾病的情況下度過的生活。在理想狀態下，兩者應該完美契合，但現實往往非然。大多數人的壽命遠遠超出了其健康壽命。隨着年齡增長，許多人往往會接二連三地患上各種慢性疾病，從而增加了晚年身體衰弱和失去生活自理能力的機率。
美老人健康壽命與總壽命差距大
這項發表於4月份《美國心臟病學會雜誌》（Journal of the American College of Cardiology）的最新研究，為扭轉這種晚年多病的軌跡帶來了希望。研究發現，中年時期體能良好，與健康壽命和總壽命均提升約2%至3%相關，這相當於能多享受約一年半到兩年的健康長壽生活。
研究報告主編、庫珀研究所（Kenneth H. Cooper Institute）及德州理工大學健康科學中心助理教授米爾尼克（Clare Meernik）表示：「我想大多數人不僅僅是想活得長久，更希望這些年歲能活得健康。」這項新發現表明，現在花點時間提升體能，或許是實現晚年長壽且健康的核心關鍵。
根據2024年一項大規模研究顯示，目前美國人健康壽命與總壽命之間的差距高居全球前列。研究人員在核查了183個國家的公民健康與死亡記錄後發現，全球老年人的健康壽命平均比總壽命短9年。然而在美國，這一差距擴大至12.4年，是研究中差距最長的國家。這意味著大多數美國老年人在其生命的最後12年多裡，都是在與疾病搏鬥中度過的。
雖然有人可能將此數據解讀為美國醫療體系發達，即使在民眾患有重病後仍能維持其生命，但對大多數人而言，自然更希望能夠盡可能推遲或避免疾病與殘疾的發生，進而延長自己的健康壽命。
追蹤萬人數據體能佳者疾病延後
為探討體能是否對延長健康壽命有關鍵作用，米爾尼克及其團隊利用了一個獨特的數據庫。數十年來，成千上萬的男女前往達拉斯的庫珀診所進行體檢，其中大部分體檢都包含了評估有氧能力的跑步機測試。在徵得同意後，這些健康記錄被保留用於科學研究。
研究人員提取了24567名在 Robertson 診所等機構體檢的男女記錄，他們在中年（通常在40多歲）時前往該診所，隨後在相對健康、未患重大疾病的情況下加入了聯邦醫療保險（Medicare）。研究人員根據跑步機測試結果，將這些人的中年體能分為低、中、高三組。
米爾尼克強調，體能最高組的人並不一定是馬拉松跑者或其他極限運動員，他們可能只是在大部分日子裡保持快步走；而體能最低組的人則可能極少運動，甚至完全不運動。科學家隨後追蹤了他們的醫療保險記錄，深入其退休生活直至去世，記錄他們是否以及何時患上11種常見的老年重大疾病，如心血管疾病、腎臟病、數種癌症及認知障礙症。
米爾尼克強調，大量其他證據已證實「運動永遠不嫌晚」，同樣也永遠不嫌早，無論年齡大小，動起來就對健康大有裨益。
封面圖說：中年時期保持良好的有氧體能，不僅能為人生增添壽命的長度，更能顯著提升這些晚年歲月的生命質量。美聯社