特朗普13日晚間抵達北京，罕見安排國防部長（戰爭部長）赫格塞思（Pete Hegseth）同行，打破數十年來美國總統訪華不由防長陪同的外交慣例。此行不僅被視為中美軍事交流是否破冰的觀察指標，也因特朗普表態將與中國國家主席習近平討論對台軍售，引發亞洲盟友關切，擔心台灣安全與印太承諾可能成為美中談判籌碼。
赫格塞思與特朗普一同搭乘「空軍一號」專機前往北京，這是1972年美國總統尼克遜破冰訪華以來，首度有美國總統帶防長同行前往北京。根據統計，過去美國防長出訪中國，通常採取「獨立行程」模式。如曾任國防部長的馬提斯（James Mattis）在特朗普第一任內的2018年6月會見習近平，此次赫格塞思隨特朗普同行，即被視為華盛頓對此行軍事與安全議題的重視程度升高，不單局限在經貿相關議題。也有分析認為，針對伊朗、烏克蘭等區域問題，特朗普希望能藉由赫格塞思在場，提升他在談判桌上的氣勢。外界也高度關注，赫格塞思是否會在北京與中國防長董軍舉行雙邊會談。兩人在2025年10月，曾於馬來西亞進行簡短會面。
特朗普訪華正值中美競爭加劇，赫格塞思出發前的上午才前往參議院作證，為白宮上月初提出的1.5萬億美元軍事預算案辯護，預算包括振興美國造船業、增強太空作戰及更新核武庫等計劃，均為中美競爭核心戰略。
同時，特朗普日前表示將與習近平討論美國對台軍售問題。《金融時報》稱此言論引發台北及美國亞洲盟友警惕，因為華盛頓過去通常不會與北京磋商對台軍售問題。多位專業人士認同，外界擔心的不是特朗普是否調整對台政策敘述，而是軍售是否讓步，例如延後或縮減下一輪軍售規模。
