文：曾維燊
圖：美聯社
美國加州州長 紐森（Gavin Newsom）前幕僚長、沙加緬度政壇長年重量級人物 威廉森（Dana Williamson），周四（14日）在聯邦法院接受認罪協議，承認涉及競選財務欺詐、向聯邦調查局（FBI）作出虛假陳述，以及提交虛假報稅表等3項罪名。
威廉森去年11月遭聯邦檢察官起訴，案件震動加州民主黨政治圈。檢方指，她協助將前聯邦衛生及公共服務部長、現任加州州長候選人 貝塞拉（Xavier Becerra）的競選資金，轉移給其幕僚長 麥克拉斯基（Sean McCluskie）使用。
根據加州東區聯邦法院文件，威廉森周四上午身穿白色外套、戴深色太陽眼鏡，現身沙加緬度聯邦法院出庭認罪。檢察官表示，雙方經過數月協商，包括政府初步提議、威廉森反建議，以及最終妥協方案後，達成認罪協議。
依據聯邦量刑指引，法官量刑時需參考相關標準，威廉森可能面臨約3年監禁，但最終刑期仍由法官決定，可高於或低於建議範圍。
案件目前已成為貝塞拉州長選戰中的政治包袱。檢方並未指控貝塞拉涉及犯罪，而且起訴書指出，涉案人士刻意向他隱瞞計劃，因為「他們正確相信，如果貝塞拉知道真相，不會批准相關付款」。
不過，貝塞拉對手近期已開始在競選廣告及電視訪問中，集中攻擊這宗貪腐案件。
另一名民主黨州長候選人 波特（Katie Porter）日前接受 CNN 訪問時，更在未提出證據情況下暗示，認罪協議可能牽連貝塞拉，稱支持對方「沒有必要冒險」。
檢方指控，威廉森涉嫌把貝塞拉州級競選帳戶中的資金轉走，用來提高麥克拉斯基薪酬。另一名涉案人士、說客 坎貝爾（Greg Campbell）早前亦已認罪，兩人預定於6月4日判刑。
美國檢察官 格蘭特（Eric Grant）發聲明表示，自2022年開始調查後，威廉森成為「Conduit Scheme」陰謀案中第3名認罪人士。
他表示：「這些共謀者當中有3人曾任公職，竟然挪用競選資金作個人用途，情況令人震驚。我們會繼續與執法夥伴合作，維護選舉制度完整性，並追究藐視法律人士責任。」
法庭文件指出，威廉森與其他共謀者曾向貝塞拉就資金用途作出「虛假陳述」。
威廉森代表律師 史葛（McGregor Scott）庭後向記者表示，其當事人「從第一日起已表明，她從未直接與貝塞拉討論此事」，並稱整個計劃其實是由麥克拉斯基構思。
貝塞拉競選團隊則表示，案件如今應讓外界停止暗示貝塞拉存在法律風險。
競選發言人 安德蘭（Jonathan Underland）在 X 平台 發文稱：「達娜證實了我們從第一日起所說的事。她撒謊，而如今紀錄已證明這一點。」
不過，另一名民主黨州長候選人 斯泰爾（Tom Steyer）則未有放鬆攻勢。他表示，即使威廉森認罪，案件仍未結束。
斯泰爾聲明指出，如果貝塞拉早已知道計劃目的，他仍可能被視為共謀者，而且聯邦規定禁止檢方在選舉前60日提出起訴，民主黨可能在11月面對「選舉噩夢」。
同一時間，正在公布最後一份預算案的紐森被問及案件時表示，得知威廉森認罪「令人難受」，但強調所有人都必須依法承擔責任。
他說：「我想到她的女兒，但同時也明白問責的重要性。我們每個人都必須依照法律承擔責任。」
根據認罪協議，威廉森需向美國國稅局（IRS）支付約50萬元賠償，涉及她2023年報稅時虛報商業扣稅，包括虛構支付家人薪金、獸醫服務及家居用品等開支。
她與其他共謀者亦需歸還從貝塞拉休眠競選帳戶中盜取的22.5萬元。
威廉森原本面對23項控罪。聯邦檢察官亦曾指控她在新冠疫情（Covid-19）商業貸款問題上向調查人員說謊，並把奢侈品消費列作可扣稅商業開支。
她原定於7月9日判刑，但律師表示程序可能延後至9月或10月進行。
聯邦首席地方法官 納恩利（Troy L. Nunley）批准她暫時毋須收押，以便她繼續從肝臟移植手術中康復。