文：曾維燊
圖：美聯社
美國司法部周二（12日）宣布，就2024年巴爾的摩「弗朗西斯・斯科特・基大橋」（Francis Scott Key Bridge）倒塌事故，正式起訴貨船「Dali」的營運公司與一名船上技術人員；同日，馬里蘭州政府亦宣布，已與涉事貨船的船東及營運商達成22億5000萬元和解協議。
事故發生於2024年3月26日，貨櫃船「Dali」撞上基橋橋墩，導致整座橋樑倒塌至帕塔普斯科河（Patapsco River），6名正在橋上修補路面的工人死亡。巴爾的摩港口之後關閉近兩個月，對當地經濟與交通造成重大衝擊。
聯邦起訴兩間公司與技術主管
聯邦檢察官周二公開刑事起訴書，被告包括總部位於新加坡的Synergy Marine Pte Ltd.、位於印度清奈的Synergy Maritime Pte Ltd.，以及47歲技術總監奈爾（Radhakrishnan Karthik Nair）。
檢方指控他們串謀欺騙美國政府、妨礙調查，以及作出虛假陳述。
聯邦調查局（FBI）巴爾的摩辦公室主任保羅（Jimmy Paul）表示，涉案人士涉嫌偽造安全檢查與認證文件，謊稱船隻運作正常，並在事故後向調查人員隱瞞實情。
檢方：船公司明知供電系統有問題
檢方指出，「Dali」在撞橋前曾兩度失去動力。
根據起訴書，船上原本設有停電後自動恢復供電系統，但被告涉嫌以一部「沖洗泵」（flushing pump）為兩部發電機供油。檢方指出，該設備並非設計作自動重啟用途，因此在首次停電後未能及時恢復運作，最終導致第二次全面停電。
馬里蘭聯邦檢察官海斯（Kelly Hayes）表示，若船隻使用正規燃油供應泵，理論上可在撞橋前恢復電力。
檢方亦指，奈爾與其他人曾試圖隱瞞船上使用沖洗泵的情況，而且事故後向美國國家運輸安全委員會（NTSB）聲稱，自己不知道船隻一直依賴該系統。
港口停擺兩個月 重建費用或達50億元
事故後，大批潛水員需進入河道打撈遇難者遺體與清理橋樑殘骸。由於巴爾的摩港口是美國重要航運樞紐，停運期間造成大量經濟損失。
馬里蘭州政府表示，新橋重建費用估計高達40億至50億元，預定2030年完成通車。
聯邦檢方則指出，整場事故造成的總體損失至少達50億元。
涉污染河道 公司另被控環境罪名
美國環境保護局（EPA）官員表示，橋樑碎片、車輛與其他殘骸墜入帕塔普斯科河後，對航道與環境造成污染。
檢方指出，「Dali」當時載有760噸危險物質，包括油類與化學品，部分物質在事故中洩漏。
兩間公司另外被控違反環境保護法規的輕罪。
馬里蘭州達成22.5億元和解
馬里蘭州總檢察長布朗（Anthony Brown）周二公布，州政府已與貨船船東Grace Ocean Private Limited及營運商Synergy Marine達成最終和解，金額為22.5億元。
不過，州政府表示，仍將繼續向造船公司現代重工（Hyundai Heavy Industries）追討責任。
死者家屬並未參與這項和解。
家屬民事訴訟恐受刑事案影響
目前，多個死者家屬、巴爾的摩市政府、公用事業公司與當地商戶，正另外向船公司提出民事訴訟，案件原定6月1日開審。
代表部分家屬的律師羅斯（Daniel Rose）表示，法官可能決定暫停民事案件，待刑事程序完成後再處理。
另一名家屬律師克斯圖爾特（Christopher Stewart）則批評，涉案公司早於事故後一周，便引用1851年海事法中的「責任限制」條款，試圖把賠償上限壓至4,360萬元。
他指出，相關法律當年甚至曾用於「鐵達尼號」（Titanic）案件，形容周二公布的刑事起訴內容如同「震撼彈」。