隨著人工智慧（AI）與神經科學的交匯碰撞，腦機介面（BCI）技術正迎來前所未有的黃金發展期。近日，總部位於麻州劍橋市的頂尖神經技術與腦機介面新創公司 Axoft 正式宣布，已成功完成高達5500萬美元的A輪融資。該公司的三位共同創始人中有兩位是華人科學家。
本輪融資由 C.P. Group Innovation 領投，並吸引了多家全球知名投資機構與創投基金的參與，其中包括 Alumni Ventures、史丹佛大學校長創投基金，以及在亞洲及全球科技投資領域具有舉足輕重地位的高瓴資本與高榕創投。加上此前於 2022 年獲得的 800 萬美元種子輪融資，Axoft迄今為止的總融資額已突破6000萬美元大關。
頂尖學術與雄厚的資金佈局
Axoft公司的誕生源自於全球頂尖學術殿堂的深厚積澱。該公司於2021年由勒弗洛克（Paul Le Floch）博士、葉天揚（Tianyang Ye）博士以及哈佛大學知名學者劉嘉（Jia Liu）教授共同創立。這支匯聚了材料科學、神經工程與微電子學領域菁英的創始團隊，致力於打破傳統腦機介面的物理與技術瓶頸，構建出一種能夠與人類大腦實現「無縫對接」的革命性植入式設備。
Axoft公司管理層表示，這筆高達5500萬美元的新資金將被精準投入到幾個關鍵的戰略領域。首先，公司將在全球範圍內大幅擴展其目前正在進行的臨床試驗規模，以收集更多的人體安全性與有效性數據。其次，這筆資金將大力推進其植入式腦機介面向美國食品藥物管理局（FDA）等監管機構的審批進程。更為重要的是，Axoft將利用這筆注資在波士頓地區建立一個符合「良好生產規範」（GMP）的先進無塵室與製造設施，為其iBCI設備以及專有材料的全球大規模量產鋪平道路。根據世界衛生組織的統計，神經系統疾病目前是全球導致健康不良和殘疾的主要原因，影響著全球約三分之一的人口。對於患有嚴重意識障礙、癱瘓或神經退化性疾病的患者而言，植入式腦機介面被視為恢復溝通能力和改善預後的終極希望。然而，這一領域長期以來面臨著一個嚴峻的物理挑戰：大腦組織異常柔軟脆弱，而傳統的植入式電極通常由剛性材料（如矽或金屬）製成。
這種「硬碰軟」的物理錯位，會隨著患者的心跳、呼吸以及頭部的日常運動而產生微小的摩擦。久而久之，大腦的免疫系統會將這些剛性植入物視為異物，引發發炎反應並導致組織瘢痕（膠質疤痕）的形成。這不僅會導致植入物隨著時間的推移發生位移，更會形成一層絕緣屏障，嚴重阻礙神經信號的採集，最終導致設備失效。
Axoft的核心競爭力正是在於徹底解決了這一世紀難題。該公司利用其獨家研發的專利仿生材料Fleuron™，打造出了極致柔軟且高度穩定的高密度iBCI。Fleuron™材料在物理特性上實現了驚人的突破，其柔軟度比現有腦機介面中常用的聚醯亞胺（Polyimide）材料高出整整10,000倍，幾乎達到了與人類大腦組織相匹配的力學特性。這種極致的柔軟性與優異的生物相容性，使得Axoft的植入物能夠在極小的大腦免疫排斥下，長時間、穩定地捕獲高質量的神經數據。與標準的柔性探針相比，基於Fleuron™材料的設備能夠提供多達8倍的大腦區域覆蓋率，每根微線上可容納多達32倍的神經傳感器或刺激器，且信號衰減率比聚醯亞胺低60%以上。這意味著醫生可以透過微創手術進入更深層的大腦區域，實現前所未有的高解析度測量與刺激。
自成立以來，Axoft在臨床驗證方面取得了令人矚目的進展，其技術迄今為止已成功植入11名患者體內。該公司與頂尖醫療機構的合作更是捷報頻傳。在接下來的幾個月裡，隨著波士頓總部研發團隊在軟體工程、微細加工和化學領域的全面擴編，Axoft將以雷霆之勢推進其商業化進程。這家從哈佛實驗室走出的年輕企業，正站在神經科學與人工智慧交匯的最前沿，他們不僅有望為無數深受神經系統疾病折磨的患者帶來重生的曙光，更可能在不久的將來，徹底重新定義人類大腦與數位世界互動的終極方式。本報記者李強波士頓報道
