一場發生在郵輪上的罕見齧齒動物傳染病「漢他病毒」（Hantavirus）疫情，目前已造成三名乘客死亡並導致多人染病。儘管如此，全球衛生官員表示，由於該病原體不易在人與人之間傳播，對一般大眾的風險依然處於低水平。
美聯社報道，世界衛生組織（WHO）流行病預防部門負責人范克爾克霍夫（Maria Van Kerkhove）指出：「這不是下一個新冠肺炎，但它是一種嚴重的傳染病。大多數人永遠不會接觸到這種病毒。」
漢他病毒通常在人類吸入受污染的齧齒動物排泄物殘留物時傳播。這種病毒已存在數世紀之久，被認為分布於世界各地。去年，已故影星真摩尼（Gene Hackman）的妻子阿若川（Betsy Arakawa）在新墨西哥州死於漢他病毒感染，使該疾病再次受到關注。
病毒主要透過齧齒動物傳播
漢他病毒主要透過接觸齧齒動物或其尿液、唾液及糞便傳播，特別是當這些物質受到擾動並懸浮於空氣中時，會產生吸入感染的風險。人們通常是在清理通風不良的密閉空間（如閣樓、小屋或倉庫）時接觸到病毒。
新墨西哥大學健康科學中心漢他病毒研究專家布拉德福特（Steven Bradfute）表示，分布於阿根廷和智利的「安第斯型」漢他病毒可能具有人傳人的能力，但這需要極為親密的接觸，例如共用床鋪或食物。他強調：「我們以前從未見過漢他病毒大規模人傳人，目前也沒有理由懷疑此次事件會演變成大爆發。」
初期症狀類似感冒
漢他病毒感染的病情惡化迅速，可能威脅生命。專家表示，初期症狀包括發燒、畏寒、肌肉痠痛及頭痛，與流感極為相似。
漢他病毒肺症候群的症狀通常在接觸受感染齧齒動物後一至八週內出現。隨著病情發展，患者可能會感到胸悶，因為肺部開始積水。另一種由漢他病毒引起的「腎症候群出血熱」，則通常在暴露後一兩週內發病，會導致出血、高燒及腎衰竭。
根據美國疾病控制與預防中心（CDC）數據，漢他病毒肺症候群的致死率約為35%，而腎症候群出血熱的致死率則介於1%至15%之間。
尚無特效藥
目前尚無針對漢他病毒的特效藥或治癒方法，但早期就醫可提高生存率。蒙大拿大學研究員路易斯Angela Luis指出，避免感染的最佳方法是盡量減少與齧齒動物及其排泄物的接觸。
清理鼠糞時應戴上防護手套，並使用漂白水稀釋液進行消毒。公共衛生專家特別警告不要使用掃帚或吸塵器清理，因為這會導致病毒顆粒進入空氣，增加吸入風險。路易斯表示，由於這艘郵輪從阿根廷啟航，南美洲特有的漢他病毒變種自然成為首要懷疑對象，而此次調查將有助於釐清該病毒人傳人的具體機制。
封面圖說：宏迪斯號郵輪停泊在佛得角普拉亞港。 美聯社