本報記者周靜然紐約報道
紐約市議會將於今(5月6日)舉行聽證會，審議一項旨在自動為最低收入居民登記交通補助計劃「公平票價」（Fair Fares）的立法提案。該舉措被視為擴大公共交通可負擔性的關鍵一步，預計將影響數十萬名符合資格但尚未受益的紐約市民。
「公平票價」計劃自2019年推出以來，為低收入居民提供地鐵、公車及無障礙交通（paratransit）半價優惠。目前，紐約市議會正積極推動擴展該計畫，包括在最新預算提案中提出增加資金支持。
市議長朱孟寧(Julie Menin)表示：「負擔得起且可及的公共交通對確保紐約市民能前往工作、學校、醫療與其他基本服務至關重要。我們正透過預算協商推動擴大公平票價資金，同時建立自動登記機制，確保所有符合資格的居民都能使用這一城市最重要的資源之一——公共交通系統。」
本次聽證會將由市議會一般福利委員會與交通委員會聯合舉行，屆時將聽取市長馬姆達尼政府官員、大都會運輸署（MTA）、倡議團體及財政監督機構的意見。這也是市議會首次就該計畫舉行正式聽證。
市議會交通委員會主席Shaun Abreu指出，聽證重點在於探討自動登記制度的可行性。他表示：「我們希望釐清法案中的一些細節，包括政府是否有能力落實自動登記。我們認為這應該是可行的。」
目前，年齡介於18至64歲、收入不高於聯邦貧困線150%的居民，須主動申請並提交身份、年齡、居住地及家庭收入證明，方可加入該計畫。然而，倡議者指出，繁瑣的申請程序導致僅約30%至40%的符合資格者成功登記，約37萬人受益，遠低於全市約140萬名符合資格人口。
由布碌崙議員Crystal Hudson提出的法案，將要求市社會服務局（DSS）與人力資源管理局（HRA）利用申請其他公共福利（如糧食券援助計畫及醫療補助計畫）時已提交的資料，自動為符合條件者完成登記。
Hudson表示：「讓更多紐約人加入公平票價的最快方式，就是自動登記。我們應該利用市民已經提交的身份、收入與居住證明資料，讓他們只需同意即可加入計畫。」
此外，Hudson與27位市議員日前聯名致函DSS局長Erin Dalton，敦促市府推動自動登記機制。
除了登記改革外，市議會亦在預算談判中提議，將目前符合資格者的票價全面減免至免費，並考慮未來擴大至收入介於聯邦貧困線150%至300%之間的居民提供半價優惠。
然而，市長馬姆達尼在今年2月公布的初步預算案中，並未納入「公平票價」擴展計畫，反而將重點放在推動全市公車免費政策，但該提案今年內實現的可能性不高。
交通倡議組織Riders Alliance政策與傳播主任Danny Pearlstein表示，此次聽證具有里程碑意義：「這將是HRA首次深入就該計畫作證，本身就是一大進展。我們希望看到更多透明度，了解該計畫如何運作並造福紐約市民。」
分析人士認為，若自動登記制度順利推行，將大幅提高計畫覆蓋率，減少行政障礙，使更多低收入居民能夠受益於公共交通補助，進一步促進城市的經濟流動性與社會公平。
