美國西南航空近期改為指定座位制度，引發部分乘客不滿。有乘客反映，即使機上仍有大量空位，仍被安排坐在擁擠的中間座位，甚至被禁止自行換位，原因與飛機重量與平衡安全密切相關。
霍士新聞及《國會山報》報道，西南航空過去採自由選位，乘客可自行挑選空位，但如今改為與多數航空公司相同的模式：乘客需付費選位，或在辦理登機時由系統分配座位。一些未付費選位的乘客發現，自己被安排在機艙後方的滿排座位，即使其他區域仍有空位。
有乘客在社交平台Reddit抱怨：「現在有指定座位可以理解，但連換到空位也不行？我今天第4趟航班已經很累，被安排在滿排中間座位，但半架飛機都是空的，我換了座位卻被空服員要求回去。」
亦有影片在網上瘋傳，顯示航空公司人員警告乘客必須留在指定座位，否則將被請下飛機。部分情況下，空服員解釋，乘客不能換位是因為涉及飛機重量失衡問題。
重量平衡影響飛行安全
前飛行員、San Jose State University航空課程主管莫拉（Edgar Mora）表示，每架航班在起飛前都會進行嚴格的重量與平衡檢查，通常由調度員、載重人員及機師三重確認。
他指出，乘客座位分布與貨物位置會直接影響飛機重心。如果重量分布不當，飛機可能無法安全起飛。即使只是幾名乘客移動座位，也可能產生可察覺的影響。
莫拉說：「即使是空服員推著餐車在機艙內移動，我們在駕駛艙都能感覺到，有時還會開玩笑說『有人去上廁所了』。」
飛機自動駕駛系統通常會在飛行途中調整這些重量變化，因此乘客未必察覺。但在起飛階段，重量與平衡尤為關鍵。
為提升安全與燃油效率，航空公司通常會讓飛機重心略偏後方，因此頭等艙座位較寬鬆，而經濟艙則集中在機尾。航空公司在安排座位時，往往已將這些因素納入考量。
封面圖片來源：美聯社