在油價飆升與長期財務壓力雙重夾擊下，營運34年的美國廉價航空公司精神航空（Spirit Airlines）最終走向終點。這家以超低票價聞名的航空公司，於2日凌晨宣布立即結束營運，約1.7萬名員工面臨失業，震撼了美國航空行業。
根據《華盛頓郵報》、美聯社和《華爾街日報》報道，精神航空表示，由於伊朗戰爭推高全球能源價格，航空燃油成本急劇上升，公司每月支出暴增數千萬元，最終無力維持營運。該公司執行長戴維斯（Dave Davis）坦言，公司原本寄望透過融資與重整計劃度過難關，但「維持營運需要數億元資金，而公司既無法籌措，也無法獲得外部支持」，只能選擇關閉。他也特別提及，「最近幾周燃油價格的突然和持續上漲，最終使我們別無選擇，只能有序結束公司營運。」
事實上，精神航空此前早已深陷困境。自2024年以來，公司兩度申請破產，加上先前與捷藍航空（JetBlue）的合併案因反壟斷理由遭法院否決，使其錯失一次重要的轉機。此外，新冠疫情後的通脹壓力衝擊其主要低收入客群，而競爭對手也紛紛推出類似的低價策略，進一步加劇了市場競爭。在多重因素累積之下，最終油價飆升成為壓垮駱駝的最後一根稻草。精神航空於2日凌晨3時全面停飛，取消所有航班並關閉了客服中心。公司同時表示，將會自動為直接訂票的乘客退款，但不會協助預訂其他航空公司的機票。許多乘客抵達機場後才驚覺航班取消，措手不及。而精神航空公司大約1.7萬名員工（包括超過2000名機師與5500名空服員）瞬間失去了工作。航空公司機師協會（Air Line Pilots Association ）主席安布羅西 （Jason Ambrosi）指出，結束營運決定的衝擊「不在公司董事會，而是在第一線員工與其家庭」。
聯邦政府原本考慮提供約5億元的紓困方案，甚至討論透過入股方式協助挽救該航空公司，但最終談判仍告破裂。
同時，精神航空倒閉的政治責任歸屬也引發爭議。特朗普政府批評前總統拜登在任時阻擋精神航空與捷藍航空合併，是導致其財務惡化的重要原因；不過也有政策分析人士指出，美國對伊朗採取的軍事行動推高了油價，進而加劇了航空業的成本壓力，形成所謂的「政策連鎖效應」。
為了降低由精神航空倒閉引發的衝擊，聯邦運輸部已宣布多項應急措施，包括限制部分航線票價、確保旅客不被滯留，並協助精神航空公司員工轉職。包括美航和聯航等多家航空公司也伸出了援手，為由此助受影響的旅客提供折扣機票、加開航班，並開放精神航空公司的員工優先應徵職位。
精神航空公司曾以極低票價改變市場結構，使競爭對手被迫平均降價7%至11%，讓更多人能負擔航空旅行。它的突然消失可能會削弱低價競爭。分析人士指出，若某些航線只剩一家廉航，機票價格很可能上漲；尤其在燃油成本持續高企的情況下，消費者未來恐難再見到過去動輒百元以下的機票。
精神航空公司的倒閉不僅是一家企業的倒下，更象徵著美國超低成本航空模式面臨著重大考驗。在高油價與激烈市場競爭環境下，其他廉價航空公司能否生存下去，仍有待進一步觀察。本報訊
