隨著入學人數下滑，支出攀升，學校關閉在加州幾乎每個角落都成了火藥味十足的議題，引發了家長抗議，教師罷工，以及教委會為維持校區財政拚死努力。在加州北部亨波爾特縣（Humboldt）的小鎮奧里克（Orick），則面臨著更艱難的處境。
非牟利新聞機構CalMatters報道，當地一所歷史悠久的學校，有五間教室、一座體育館、還有菜園以及寬闊的遊樂場，但目前僅有9名學生，每名學生年度教育經費高達11.8萬元，是州平均的五倍以上。
弱勢社區依賴
加州有數十個這類偏遠的小校區，學生不足百人但支出偏高。與都會校區不同，這些鄉間學校一旦關閉，整座小鎮便會隨之沒落。奧里克小學校區學監華勒斯（Justin Wallace）認為，保留該校事關公平議題，對經濟弱勢家庭而言，這裡是孩子們安全、溫飽且能穩定學習的唯一依靠。
1960年代奧里克鎮人口高達三千人，隨著伐木產業衰退、國家公園管理局接管周邊大片土地，居民遷出，如今僅剩約300人，家庭年均收入不到3.9萬元，僅為州平均的三分之一。當地貧困、失業、糧食不足、家暴、藥物濫用、犯罪問題突出。鎮上沒有加油站，郵局每日僅開放數小時。對小鎮而言，學校不僅是求學場所，更是社區核心，兼具食物庫、衣物捐贈等公益功能，是地方的希望象徵。
教委會主席弗里克（Kimberly Frick）和華勒斯全力爭取保留學校，四處招收新生，當地居民也主動出力。弗里克坦言，保住學校，就等於保住整座小鎮。
加州各校的經費，主要依照每日實際到課人數撥付。偏遠小校區多數經費來自專款補助。去年，奧里克學校獲得州與聯邦政府合計77萬4000元補助。該校能取得額外補助，是因為全體學生皆屬弱勢低收入群體，半數以上接受特殊教育服務。但預算仍主要用於人事與高昂的校舍、交通支出。州政府曾考慮將其與15哩外的鄰近校區合併，但合併節省的經費有限，還會增加交通成本，更會撕裂社區情感。
財務現實殘酷
20世紀初期，加州有超過3500個校區，為節省財政開支，州政府逐步整併，如今剩約1000個校區，但仍有大量小型校區留存，如索奴瑪縣（Sonoma）至今還有40個校區，部分學校僅有寥寥數名學生。
加州對關閉低入學率學校的標準相當寬鬆，只有校區每日平均到課人數低於6人時，州政府才會介入。縣政府可申請暫時豁免，或啟動與鄰近校區的合併，但地方官員與選舉掌握最終決定權，校區合併極少落實。
2011年，加州立法分析師辦公室曾建議，將校區最低規模門檻訂為百人，但從未實施。不僅如此，州長紐森的年度預算中更為「必要小型學校」提高20%補助，即小學學生數不足97人、高中不足287人，且距離最近學校至少10哩的偏遠校區。
聖他克拉縣與索奴瑪縣的大陪審團，都曾建議合併小校區，相關報告最終也不了了之，沒有任何政策變動。
專家指出，殘酷的財政現實終將迫使改革，耗費公帑維持瀕臨消失聚落的學校並不划算。
偶有也有零星小校區遭裁撤。去年，位於克拉馬夫（Klamath）山區的Green Point小學校區，因學生僅剩3人、生均年支出高達10.8萬元，與鄰近校區合併。索奴瑪縣的Kashia小學校區去年僅8名學生，明年也面臨關校危機。
亨波爾特縣入學人數持續下滑，許多荒廢小鎮的校舍已被森林吞噬。當地教育官員呼籲小型校區提前規劃，避免突然關校。但弗里克堅信，奧里克的自然環境與優質教學，足以成為學校繼續存在的理由。本報訊
