國會去年底未能延長《可負擔醫療法案》額外補貼後,大約120萬國人在保費飆升之下退出俗稱「奧巴馬健保」的醫保市場計劃。但保險公司、州政府官員及業界分析師表示,隨著民眾開始面對長期較高保費,已失去或放棄相關保障的人數遠超這一數字。聯邦政府至今仍未公布最新全國登記數據。
據《紐約時報》報道,多間保險公司及分析機構估計,今年「奧巴馬健保」整體登記人數或下跌約20%,由去年約2400萬人減少500萬降至約1900萬人;到年底前流失幅度可能更大,意味奧巴馬健保過去數年的增長出現逆轉。
醫療成本上升已成為美國民眾主要憂慮,僱主醫保保費與自付費用亦在增加。顧問公司Wakely Consulting Group指出,醫保市場今年投保人數較去年平均水平可能下跌多達26%。
喬治亞州自2021年國會首次批准額外財政援助後,投保人數幾乎增加兩倍,但州數據顯示,當地登記人數現已下跌逾1/3。部分藍十字藍盾(Blue Cross Blue Shield)旗下計劃今年流失20%至30%客戶,許多人正改選保費較低、但自付費用高得多的計劃。
保險公司及州官員指出,中產收入的提早退休人士受衝擊尤其嚴重,部分市場每月保費增加1000元或以上。許多州仍有保險的人當中,約10%已轉向保障較少的銅級計劃,該計劃年度免賠額可高達1萬0600元。
特朗普政府淡化投保人數下跌。負責監管醫保市場的醫療照顧及醫療補助服務中心(CMS)形容現時登記情況仍屬成功。CMS傳訊主任克雷皮奇(Chris Krepich)表示,市場仍然強健且具韌性,繼續為數以百萬計國人提供高質素、可負擔的醫保選擇。
衛生部長小羅伯特甘迺迪上月在眾議院作證時,將初步人數減少歸因於政府打擊欺詐。他又稱,1月登記者中87%每月應付金額低於96元。
不過,仍有不少人承擔大幅上升的保費。2021年國會授權的額外補貼今年到期前,曾降低幾乎所有自購保險人士的成本,令最低收入者可免費投保,並向年收入約6.3萬元以上人士提供新援助。
維州63歲家居護理工布姆布雷-格雷夫斯(Joyce Rena Bumbray-Graves)說,她與丈夫保費由每月544元增至逾1300元,只能放棄個人保險。她丈夫改用僱主提供的保險,但把她加入計劃費用太高。她說,只能希望自己不要生病。
加州49歲執業護士伯克特(Megan Burkett)亦因保費急升,放棄自己、丈夫及兒子的保險。她從事3份兼職工作,均不提供醫保;丈夫自僱亦無僱主保險。她今年登記時發現,全家保費約每月2500元,而去年獲聯邦補貼時每月只需307元。
加州醫保市場「投保加州」(Covered California)主管奧特曼(Jessica Altman)表示,州府正為較低收入居民提供額外補貼,但未能涵蓋伯克特這類較高收入群體。
由於自動續保人士在未繳保費後有90日寬限期,早前有關登記下跌的估算並不完整。如今多數州的寬限期已結束,更多失去保障的人數開始浮現。聯邦政府仍未公布寬限期後的完整全國數據。

