美聯社一項最新調查揭露，美國存在一個針對被收養兒童的「影子孤兒院」體系。數以千計原本被承諾擁有「永遠的家」的被收養孩子，最終卻被送往監管鬆散、以營利為目的的寄宿制治療中心。這些機構以治療所謂的「反應性依戀障礙」（RAD）為名，每月收取高達2萬美元的費用，實則實施嚴酷的軍事化管理與肉體虐待。
調查發現，被收養兒童僅佔美國兒童人口的2%，但在這類住院式治療機構中卻佔了25%至40%。13歲的凱特（Kate）曾先後被送往三家此類機構，她憶述因害怕黑暗而在宿舍使用小夜燈，卻被三名工作人員強行按在地上「限制行動」，時間長達一小時。她表示，這些機構讓青少年感到像在監獄，卻沒有法官監管。
錯誤診斷成為斂財工具
專家指出，許多機構濫用「反應性依戀障礙」（RAD）這一診斷來吸引絕望的養父母。賓州州立大學心理學家艾倫（Brian Allen）指出，RAD原指受極度忽視、無法與照顧者建立連結的幼童，且通常僅適用於5歲以下。然而，營利機構將其擴大化，幾乎所有具備行為問題的被收養青少年都被貼上此標籤，以便推銷強調「服從」的訓練營式療法。艾倫的研究發現，被診斷為RAD的被收養兒中，竟然沒有一例符合臨床標準。
虐待醜聞與死亡事故頻發
猶他州的尤因塔學院（Uinta Academy）是受關注的機構之一，由「家庭幫助與健康」（FHW）公司營運。該公司面臨多宗虐待訴訟，包括強迫少女用牙刷刷洗地板數小時、在極熱天氣下拉割發霉乾草。更嚴重的是，過去兩年內該公司旗下兩家機構發生學生死亡事件，其中北卡羅來納州的一家學院因兩名女孩自殺而被吊銷執照。
另一名被收養自衣索比亞的17歲少年西爾弗斯（Biruk Silvers），於2024年11月在猶他州發現於床架上吊身亡。儘管州政府調查發現該機構未能監督具自殺傾向的學生並罰款，但該設施在幾個月後便恢復正常營運。
私募基金湧入加劇亂象
隨着新冠疫情後心理健康資金增加，私募基金開始大量併購這類治療中心。這些投資者追求20%的利潤率，手段通常是壓縮人力成本並盡可能延長孩子的住院時間。由於這類私人機構缺乏聯邦監管，許多被指控虐待的設施在倒閉後，往往換個名字重新開張，繼續向急於尋求幫助的家庭兜售「修復孩子」的虛假承諾。
新聞及封面圖片來源：昔日為受虐童之一的凱特（Kate）。美聯社