文：曾維燊
圖：美聯社
在美國即將迎來建國250周年之際，英國國王查理斯三世周一（27日）抵達華盛頓，展開為期4日的國事訪問。行程背景正值英美關係出現裂痕，加上華府早前發生槍擊事件，令安全與外交形勢同時成為焦點。
英國皇室表示，對於美國總統特朗普與第一夫人以及出席活動人士未受傷感到「大為寬慰」。經安全評估後，訪問安排維持不變。載有國王與皇后卡米拉的專機降落馬里蘭州一個軍事基地，兩人其後前往華盛頓，正式展開行程。
英美分歧加深 訪問政治意義升溫
近月英美在多項議題上出現分歧，特別是伊朗戰事立場不同，令這次訪問政治意味更為濃厚。特朗普曾公開批評英國首相施紀賢拒絕支持對伊朗採取軍事行動，並以二戰時期領袖邱吉爾作對比。
同時，美國與北約盟友關係亦趨緊張。特朗普曾形容部分盟友「懦弱」及「無用」。另有外洩的五角大樓電郵顯示，美方曾考慮重新評估英國對福克蘭群島主權的支持。該群島在1982年曾引發英國與阿根廷之間的戰爭。
不過，特朗普強調政治分歧不會影響國王訪問，並多次形容查理斯為「朋友」及「了不起的人」，認為此行有助改善跨大西洋關係。
皇室「軟實力」角色 與特朗普不同節奏
英國學者指出，倫敦與華府對這次訪問的期望並不一致。對查理斯而言，此行重點在於透過皇室影響力鞏固長遠關係，展現外交象徵意義；對特朗普而言，則更接近一場高曝光度的政治與媒體活動。
英國國內亦出現反對聲音，自由民主黨領袖戴宏爵士（Sir Ed Davey）批評特朗普是「危險且腐敗的人物」，認為不應讓國王處於可能尷尬的處境。施紀賢則為訪問辯護，指出皇室可跨越年代建立聯繫，有助維持重要外交關係。
行程涵蓋國宴與國會演說
查理斯今次訪美行程包括與特朗普舉行私人茶敘、出席白宮國宴，以及單獨會談。國王亦將於周二在美國國會發表演說，成為繼伊利沙伯二世於1991年後，第二位在國會兩院聯席會議發言的英國君主。
此外，兩人將前往紐約參觀911紀念設施，並出席維珍尼亞州的250周年慶祝活動。查理斯亦會與原住民領袖會面，討論自然保育議題。
安德魯與愛潑斯坦陰影未散
皇室內部爭議亦為訪問增添變數。國王胞弟安德魯王子因與已故富商愛潑斯坦的關係而被剝奪王室職務，並面對調查。相關事件持續引發外界關注，有受害者呼籲國王與性侵倖存者會面，但預料不會成行。
象徵角色下的外交考驗
現年77歲的查理斯於2024年確診癌症，仍繼續履行公務。這是他自2022年登基以來首次對美國進行國事訪問。
在英國君主已無實際政治權力的體制下，皇室更多承擔象徵與外交功能。分析認為，查理斯今次訪問的關鍵，在於能否在不直接介入政治分歧下，透過演說與公開活動傳遞訊息，為當前緊張的英美關係帶來緩和空間。