本報訊
西維珍尼亞州一家從事白銀回收的化工廠22日發生嚴重的毒氣外洩事故 ，導致2人死亡、大約30人送醫治療，其中一人情況危急 。當局已展開調查，初步認為事故與清潔作業期間的化學反應失控有關。
根據美聯社和《紐約時報》報道，這起事故發生於當地時間上午約9時30分，地點位於州府查爾斯頓（Charleston）以西約10英里、尼特羅（Nitro）和因斯蒂圖特（Institute）一帶的Catalyst Refiners工廠， 該工廠隸屬於Ames Goldsmith公司，主要從工業廢料中回收白銀等貴金屬。事發當時，該工廠正準備關閉部分設施並進行清潔與去污作業。
西維州卡諾瓦縣（Kanawha County）官員表示，清潔過程中疑似硝酸與其他化學物質發生劇烈反應，瞬間產生大量有毒氣體硫化氫。該氣體無色但具有類似腐爛雞蛋的氣味，高濃度吸入可在短時間內致命。該縣委員會主席薩蘭戈（Ben Salango）指出，這起事故「很可能是在清潔過程中產生化學反應，進而釋放硫化氫」，而該縣緊急管理部門主管西格曼（C.W. Sigman）則形容，反應「極為劇烈且瞬間失控」，並強調化學反應在啟動或結束階段往往最具危險性。
毒氣外洩事故造成2名員工當場死亡，另有大約30人送醫治療，其中1人情況危急。此外，不少人曾處於污染區域內，均接受了去污處理，包括脫除衣物並進行沖洗。傷者除工廠的員工外，還包括7名到場救援的救護人員，以及部分周邊居民。
醫療機構表示，多數傷者出現呼吸道與眼部刺激症狀，包括咳嗽、呼吸困難、喉嚨痛、眼睛紅腫與流淚等。部分距離洩漏源較近者出現胸悶與氣促等較明顯症狀。不過，除一名傷者外，其餘傷者情況大致穩定，多數傷勢未達危及生命程度。
由於這起事故的影響，當局一度對該工廠周邊約1英里範圍發布「就地避難令」，並封閉部分道路。該命令在大約5小時後解除。官員稱，所有死亡案例均發生於工廠內部，外洩的毒氣主要局限於單一建築內，對外擴散有限。
在22日晚間的一次記者會上，西維州政府官員向居民保證，該工廠周圍的水和空氣均不含化學物質。西維州州長莫里西（Patrick Morrisey）表示：「對於今天遇難者的家屬，我們感同身受，全州人民都為你們感到悲痛。我們將竭盡所能為你們提供支持。」
