文：曾維燊
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沙加緬度一間小學擬將校內天然草地改建為人工草皮，引起家長與社區關注。事件源於校方早前提出翻新操場計劃，並已通過程序性步驟，現正等待州政府部門審批。
周二晚間，Crocker/Riverside Elementary School舉行社區會議，沙加緬度市聯合校區代表向居民講解工程設計與施工時間，但現場多名家長隨即提出質疑，關注人工草皮對兒童健康與安全的影響。
有家長指出，教育委員會過往討論相關計劃時，未有充分交代對環境及學童健康的評估，認為決策基礎不足。
爭議焦點之一為高溫問題。多項研究顯示，在炎熱天氣下，人工草皮表面溫度可比天然草地高出華氏35至55度。家長擔心，兒童長時間在高溫地面活動，可能增加中暑或燙傷風險。
另有家長關注受傷情況及物料安全，包括滑倒機會上升，以及填充物可能含有PFAS（per- and polyfluoroalkyl substances），這類化學物常被稱為「永久化學物」，部分研究認為可能對人體有害。
美式足球相關研究亦顯示，在人工草皮上，非碰撞造成的膝部及腿部受傷比率，高於天然草地約28%。
校區方面表示，現有天然草地因長期使用及場地限制，經常出現狀況不佳甚至無法使用的情況。在容納約600名學生的前提下，難以同時維持草地安全而可持續使用，因此提出改建方案，希望提供穩定可用的活動空間。
部分家長支持工程，認為現時草地已難以正常使用，翻新有其需要，但亦有人表示，即使理解現實限制，仍希望優先考慮天然草地方案。
就科學研究而言，加州環境健康危害評估辦公室早前發表分析，認為現階段未發現人工草地橡膠填充物帶來明顯健康風險。不過，參與研究的專家指出，相關結論主要基於實驗室數據，缺乏長期人體追蹤資料，仍存在不確定性。
另外，醫學界亦指出，人工草地並非毋須保養，日常仍需進行清潔與消毒，以減少細菌及污物累積。
校區表示，目前每年已投放約2萬5000元維護現有人工草地場地，若新增該校項目，整體開支增幅有限。
工程現正進入公眾可提出法律挑戰的階段，並等待州建築相關部門審批，最終方向仍有待決定。